1 大盗来访民躁动 山庄出动安周边
南宋末年，中原神州陆沉，惨遭异族蹂躏，武林人士为求自保，纷纷建庄立派，结势自固，共御外侮。
如今要说的这个故事发生在南宋末年北方的一个清平镇，镇上一处宅院依山而建最是引人注目，占地面积之大自不必说，单说那院内景象就让人流连忘返，其亭台楼阁、水榭轩馆错落有致，没有丝毫繁复之感。这户人家姓房，男主人房九思，祖上行商发家，虽在本镇无权无势，但若论钱财，却是清平第一家。房老爷夫人已谢世廿载，虽然身边无人未免孤凄，但他的一子一孙却也颇慰心怀，长子房盛邻，年26，娶妻已有六年，少夫人又添一小少爷，年方四岁，房九思还有一个女儿，甚少出现在他面前，单名一个媛字，比哥哥小六岁，现待字闺中，人都说她是个极有主意的，不是寻常粉黛颜色。说起来这房九思顺遂大半生算是今生无憾了，但谁想人生不如意十常八九这句话竟会应在他身上，他这偌大家财最后改姓易主，竟归一个穷小子所有，更惨的是无子送终女儿离心，这些都是后话了。
一日房九思父子循旧例设宴款待各处掌柜的，房家旧例，年底为各处大掌柜设宴，一来答谢大掌柜，二来大掌柜上来交账，还有一个原因是房家对待失职的大掌柜不是即时撤换，而是在年底吃完答谢宴后才放人。
这日房家早早地就开始忙碌起来，杜管家带领人打扫庭院，又着人擦抹桌椅，待一切安排得差不多时便陆续有人来了，大厅里顿时人声鼎沸笑语喧阗，房九思父子出来陪茶，房九思向坐在左手的第一个人道：“鲍掌柜，现在各处的利润一年低于一年，这样下去不是办法，你有没有什么好点子？”
鲍掌柜道：“现在时局越来越差，生意也越来越难做，唯有变一变才有出路。”
房九思听他如此说便面有愠容，道：“这话以后休再提起。我房家努力三代，才有如今这局面，日盛兴这块招牌岂能毁在我手里。”
鲍掌柜笑道：“老爷息怒。我说的变一变并不是停止经商改建山庄，而是改变一些产业，现在人们只求能活命哪里还顾得上享受，眼下我们家经营的玉器庄绸缎庄不适合现在的世道。”
房九思道：“那依你说怎么着？”
鲍掌柜道：“人只要活着就要吃饭，所以开设酒楼是再不会差的，再者现在受伤生病的人越来越多，就少不了要求医问药，可以开设医馆。”
房九思道：“话虽不错，但日盛兴从未涉足过这些，一来没人，二来没经验,只怕难以开展。”
鲍掌柜道：“这些倒无妨，这二年我看丝茶生意难做，也结识了些懂这些行当的人。”
房九思便和鲍掌柜又商议了些扩大经营的事。
房盛邻看到杜管家的外甥来了，便迎了出来，原来杜武威有一表妹嫁与临县一罗姓人家，二人育有一子罗介绪，罗氏夫妇新近亡故，杜武威怜其孤苦，且因自己如今是一个人，便将罗介绪接来，房盛邻因此结识罗介绪。
二人来到小书房，罗介绪道：“你可问了你父亲没有？”
房盛邻皱眉道：“再别提起这话，我爹听到这话就生气。上午我托鲍掌柜和我爹说，鲍掌柜只略透了点风，我爹就发了几句话。”
罗介绪道：“你怎么把这事说与别人知道了？”
房盛邻道：“我倒没有提到你。只是就事论事时说到的，鲍掌柜也觉得早该如此，他倒挺乖觉，见我爹生气了，连忙转了口风拿出另一套说辞，我爹听了很是高兴，这不，他俩还在商议呢。”
罗介绪道：“鲍掌柜在你家算是老人了，这些年一点错处没有，手段自然是有的。既然是这样，我就不必再去折腾了。”
房盛邻道:“你可以继续招人，我爹是不会知道的。”
罗介绪道：“此言差矣。你爹耳目众多，怎会瞒得过他？”
房盛邻道：“我爹这几年有很多事情都自己减了，我们在上源镇做的事我爹不会知觉的。”
罗介绪听他如此说便不再说什么了，房盛邻道：“现在进展得怎么样了？”
罗介绪道:“目前招了十三个人。”又说了些训练打手的事，看看时间差不多了就走了。
杜管家已安排来人入座，很快便摆满了五桌酒菜，待到饭局即将结束时，又端出一盘包子，只在大掌柜那一桌上每人面前放一个包子，这些大掌柜都明白是什么意思，有些人脸上顿时不自在起来。原来这包子有咸苦两种口味，吃到咸的便不必理论，吃到苦的便是要被辞退的，苦味的包子馅是一苦胆，味道极苦，只因那些被辞退的大掌柜皆是手脚不干净的，或是行差踏错的。房家祖上就想出了这个办法，让他们在临走前吃一些苦，若是一时受不了这苦味吐了出来，就无异于告诉众人自己被辞退一事，所以他们为了给自己留点脸面，尝到苦味也只有往肚里咽。饭罢上茶，房九思又对众人说出了今年的计划。
且说房媛知道今天家中有事，她父亲无暇理会她，便自己偷偷溜出去，彼时大街上已挤满了做生意的商贩，店铺鳞次栉比，摊位雁翅两旁，还有说书的杂耍的等等，又兼各色人为各种事往来其中，好不热闹，房媛看着眼前的景象一洗在家时的愁闷，因被那些小玩意吸引，穿梭于各个摊位，正自有趣，忽有一人来到身旁先作了一揖，道：“今日家中设宴，小姐为何出来了？”
房媛突然被打断兴致，扭过头来看了那人一眼并不认识，诧异道:“你认错人了，我不认识你。”
那人道：“小姐不记得我了，我是日盛兴北街玉器店的伙计东门阶。”
房媛见是自家的伙计，便道：“虽说现在生意不好，但也不能随便离开店铺。”
东门阶道：“小姐有所不知。我今年刚升任大掌柜，今天去府上看看老爷有什么指示。”
房媛道：“你就是顶替柳掌柜的人？”东门阶点头称是，房媛道：“那你赶紧去吧。”
房媛作别东门阶，仍在路上游荡，不时装作若无其事地在小摊上瞧瞧，走累了正要去一间茶馆歇歇脚喝口茶，忽然看到崇明山庄大少爷朱长嵘，便茶也不喝了，施施然走过去道：“朱大哥，你也出来了？”
朱长嵘道：“今日贵府有事，你怎么出来了？”
房媛道:“有我爹和我大哥就够了，我在家里待得怪闷的，就出来逛逛。”
朱长嵘便告辞，房媛连忙道：“朱大哥，我有一件事想请你帮忙。”
朱长嵘回过头来，疑惑道：“什么事？”房媛道：“我们进去说。”朱长嵘便和她走进身后的沁源茶馆，找位子坐下，上茶毕，房媛道：“朱大哥听说过最近镇上发生的事没？”
朱长嵘道：“你指的是镇上来的盗贼的事么？”房媛道：“是的。听说这贼十分嚣张，很多人都怕被他盯上，现在我们家里也是人心惶惶的，真想快点将他绳之以法。”
朱长嵘道:“这贼十分狡猾，行踪不定，要抓住他只怕不是那么容易。”房媛道：“对别人来说不容易，对崇明山庄来说可就易如反掌了。”朱长嵘道：“你说笑了。家父也听说这事了，说断不能让这种人为害乡里，山庄已经向外界广延英雄，如有将贼擒获者，山庄将待以上宾之礼。”房媛道：“我就知道你们不会坐视不管的。”朱长嵘见她没有别话便起身告辞。
朱长嵘带人寻访半日也没有任何线索，便来到一家酒馆，众人喝完酒便准备回家，这时一个叫姚班的近前道：“少庄主，我看到一个熟人，过去打声招呼。”朱长嵘允准，自回山庄去了。
那人走到一老者面前，道：“莫管家？”老人仔细打量眼前的人，道：“你是姚班？”姚班道:“是我。你怎么会在这里，现在还不是你来山庄的时候？”莫管家道：“我们回来了，是二少爷要回来的。”姚班道:“二少爷知道他的身世了？”莫管家道：“是的。他现在长大了，想知道什么就能调查出来，我虽然瞒着不说，但这二年我来山庄时他自己跟踪而来，心里起了疑，就逼问着我。”姚班道：“庄主知道这件事么？”莫管家道：“知道了。”姚班问道：“你们现在住在哪里？”莫管家道：“上源镇。”
二人聊了些时，姚班便走了，莫管家也无甚事，只是奉命来这里办些没紧要的事，别了姚班也回上源镇去了。来到一处小院只有三间屋，进得屋来空无一人，便知二少爷出去了，过了一会，走进一少女，莫管家认得是隔壁杨家二小姐，只听她道：“康大哥说有什么要紧事就去武胜酒楼找他。”莫管家道：“多谢二小姐传话，请进屋喝杯茶。”少女道：“不必了，我娘说邻里之间就应该守望相助。我回去了，过些天家里要办喜事，还有很多事要做，到时候您和康大哥过来喝喜酒。”莫管家道：“我们一定会去。”
少女走回家，听她母亲道：“慧兰，你姐姐出嫁所用的东西还不齐全，你赶紧帮着做，眼看日子就到了。”杨慧兰答应着往屋里走去，她父亲杨逢时接道：“急什么，还早着呢。”杨慧兰并不理会父母的争论，自走进屋去了。看见姐姐坐在窗下出神，身旁放着针线，杨慧兰知道姐姐不愿嫁给表哥，见她这样也不知该如何劝解，因为该说的话早已说过，便拿起针线自己做着。
不多时又回来一人，杨逢时见是齐世鉴，推着车，车上放着一条鱼，道：“以后用钱的地方还很多，你又乱花钱了。”齐世鉴笑道：“姑丈，今天生意很好，竟多卖了几百文钱，就买了一条鱼。”杨母道：“还不是因为巧兰爱吃。放那吧，过会我来洗。”齐世鉴放下鱼，走进里屋，只见巧兰歪着躺在床上，慧兰正绣着什么，杨慧兰一抬头看到来人笑道：“表哥回来了，今天回来得竟早些。”齐世鉴道：“还在绣呢。你看光线变暗了，歇歇吧。”杨慧兰揉揉眼睛道：“拿起针线就忘了时间，不觉就做到这会了。”说着便收拾起来走了出去。
杨巧兰见齐世鉴进来便坐了起来，齐世鉴道:“给你看个东西。”说着伸出手来，杨巧兰见是一方手帕，接过道：“以后不必买这种东西了，白费钱。”齐世鉴道：“我见你用的那块帕子已经褪色了，就买了一块。”忽听杨逢时在外面喊道：“世鉴，出来。”齐世鉴答应着出来了，杨逢时道：“慧兰说她要出去走走，你去看着她。现在外面那么乱，我不放心。”齐世鉴听说便出去了。
齐世鉴一路往街市走去并没有看到慧兰，这时迎面走来几个捕快，齐世鉴连忙闪过路边，生怕冲撞了他们或者被他们寻上，待他们走过方往前走，只见一个女子进了武胜酒楼，齐世鉴认出那女子是镇上流连院的头牌姑娘陆小蝶的丫鬟茵儿，齐世鉴继续往前走，直走到集市尽头也没看见慧兰，便往回走，忽听到身后有人喊齐兄，齐世鉴回头见是住在隔壁的康岱枫，刚从武胜酒楼出来。
齐世鉴虽然于陋巷之中认识他，但见他所行之事所交之人异于己辈，知其必非久困之人，而自己尘埃中人，虽然相识月余，然并无过多往来。因站住道：“是康兄啊，一向少会。”二人一路往回走，康岱枫道：“眼看好事将近了，齐兄准备得怎么样了？”齐世鉴道：“不必准备什么，自小在一起长大，以后和以前一样。”康岱枫道：“虽如此说，到底是一件人生大事，马虎不得。”齐世鉴道：“家姑父也是如此说，家里早就开始张罗了。”康岱枫道：“有帮得上忙的地方，齐兄尽管开口。”齐世鉴道：“多谢康兄好意。”
二人说话间到了家门口，康岱枫辞了齐世鉴进门来，莫管家和康岱枫一起走进屋，道：“今天我在街市上看到大少爷，正带着人查贼人下落。”康岱枫道：“可与谁说上话没有？”莫管家道：“说了。相信用不了多久我们在上源镇的消息就会在山庄传开了。”康岱枫道：“接下来几天可以不必去那边了。”
至晚康岱枫又出去了，径直来到流连院，这里的吴妈妈认得他，见他来了便着人带他去翠锦阁。康信楷进得房来，陆小蝶正埋头绣着什么，见他进来了，便丢下手中活计，康岱枫见她虽然略施粉黛却也容光焕发，迥然有别于几年前的形象。茵儿献上茶便出去了。
陆小蝶开门见山道：“练三刀还在清平镇上。”康岱枫道：“现在查他查得那么紧，他还敢待在清平镇。”陆小蝶道：“此人手段老辣极为狡猾，三年来未曾失手。这点动静吓不到他。”康岱枫道：“江湖中无人能将其制伏，这也是怪事，竟让他逍遥到今日。”陆小蝶道：“也并不是他武功有多好，而是财可通神，保他到今日。”康岱峰道：“这也是无可奈何之事。淡薄名利之人不去理会他，追名逐利之人又满是弱点。”
陆小蝶听了这话，若有所思，道：“所以说热衷名利有热衷名利的好。我最厌无欲无求的人，这种人说是看破一切，其实冷心冷血。”康岱峰道：“且不论别人，他的出现对我来说倒是个机会，我一定要抓住他，一则为民除害，二则我能顺利进入山庄。”陆小蝶道：“他虽罪大恶极，但却是明里作恶，最坏的是那些伪君子，这也是我最担心的。你参与这件事必然要与这种人打交道，行事一定要小心。”康岱枫见她流露真情，心中抵触，道:“倒不用替我担心，没有十足把握我是不会轻易出手的。出来时莫管家让我早点回去，我先走了。”
康岱枫离开流连院，向郊外走去，在一片树林里借着月色练起武功，月光斜射，时而闪烁，虽然可怖，但他全部心思都用在武功上，对于外界全然不知。练了有一个时辰停下歇息时，忽看见不远处树后有一人影，往前走几步定睛细看确有一人，乍着胆子道：“是谁站在那里？”那人走了出来，康岱枫道：“足下是哪位？为何偷看我练功？”那人道：“华独生这个名号你可听过？”康岱枫道：“没有。”
华独生道：“真是孤陋寡闻，连老夫的名号都没听过，你怎么在江湖上混的。”康岱峰道：“我并没有踏足江湖，没听过前辈的大名也属平常。”华独生道：“我见你打的掌法新奇，你的师父是谁？”康岱枫道：“我没有师父。”华独生道：“你这么勤奋，倒像是我的徒弟。”康岱枫道：“前辈想收徒只怕是找错人了，现在还没有人可以做得我师父。”
华独生自忖:我本想激怒他，却反被他挑衅了。道：“好大的口气，就凭你那三招两式也敢口出狂言！”一面说着一面向其迫近，康岱枫见状并不着慌，沉着摆开双手以防为主，华独生只想让他见识一下自己武功的高明精妙之处，并无心伤他，康岱枫渐感吃力，被逼地一步步往后退，忽见华独生撤回双掌一个飘移从他身边飞过，只留下一句“有缘再见”。康岱枫独自纳闷，华独生早已踩花绕树出了林子。
华独生一径来到清平镇上，来到一家客栈进了一间客房，口中叫着“婉儿”，便有一女子应声道：“师父回来了。”说着递上一碗茶，华独生喝着茶，婉儿道：“师父出去了一天，有什么收获吗？”华独生把茶放下，道：“上源镇没有他的踪迹，他应该是在清平镇。”婉儿道：“我倒是听到有消息说他在这里，只是不知这消息是否可靠。”华独生道：“既然有这样的说法，那我们就在这里慢慢查访。”
华独生端起茶来刚送到嘴边又放下，笑了笑，道：“我回来时碰到一个人，正在树林里练功。”婉儿道：“对武功如此痴迷，用来自保也还罢了，若是心术不正为己谋私，那便是被武功害了。”华独生道：“你也不用朝悲暮叹替人惆怅，我看他还好，初入江湖，涉世未深，身上那股傲气还未褪去。”婉儿道：“也顾不得那许多，现在还是计议如何擒住练三刀为是。”华独生道：“正是有一件事要提醒你，若是练三刀果真在清平镇，你不要急着拿他，等我命令行事。”
婉儿对此感到不解，道：“为什么？师父不是说他伤不到我吗？”华独生道：“机会不多，所以要有一个周密的部署方可行动，如果被他发现了我们，那时若想再找到他就难上加难了。”婉儿道：“师父说的好像他只怕我们似的。江湖上抓他的人那么多，如果他知道有人在抓他就躲起来，只怕就没有他容身之所了。”华独生焦躁道：“为师自然有为师的道理，你只要照我说的做就行了。”婉儿便不再言语。当下师徒二人安歇，一宿无话。
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一日房九思父子循旧例设宴款待各处掌柜的，房家旧例，年底为各处大掌柜设宴，一来答谢大掌柜，二来大掌柜上来交账，还有一个原因是房家对待失职的大掌柜不是即时撤换，而是在年底吃完答谢宴后才放人。
这日房家早早地就开始忙碌起来，杜管家带领人打扫庭院，又着人擦抹桌椅，待一切安排得差不多时便陆续有人来了，大厅里顿时人声鼎沸笑语喧阗，房九思父子出来陪茶，房九思向坐在左手的第一个人道：“鲍掌柜，现在各处的利润一年低于一年，这样下去不是办法，你有没有什么好点子？”
鲍掌柜道：“现在时局越来越差，生意也越来越难做，唯有变一变才有出路。”
房九思听他如此说便面有愠容，道：“这话以后休再提起。我房家努力三代，才有如今这局面，日盛兴这块招牌岂能毁在我手里。”
鲍掌柜笑道：“老爷息怒。我说的变一变并不是停止经商改建山庄，而是改变一些产业，现在人们只求能活命哪里还顾得上享受，眼下我们家经营的玉器庄绸缎庄不适合现在的世道。”
房九思道：“那依你说怎么着？”
鲍掌柜道：“人只要活着就要吃饭，所以开设酒楼是再不会差的，再者现在受伤生病的人越来越多，就少不了要求医问药，可以开设医馆。”
房九思道：“话虽不错，但日盛兴从未涉足过这些，一来没人，二来没经验,只怕难以开展。”
鲍掌柜道：“这些倒无妨，这二年我看丝茶生意难做，也结识了些懂这些行当的人。”
房九思便和鲍掌柜又商议了些扩大经营的事。
房盛邻看到杜管家的外甥来了，便迎了出来，原来杜武威有一表妹嫁与临县一罗姓人家，二人育有一子罗介绪，罗氏夫妇新近亡故，杜武威怜其孤苦，且因自己如今是一个人，便将罗介绪接来，房盛邻因此结识罗介绪。
二人来到小书房，罗介绪道：“你可问了你父亲没有？”
房盛邻皱眉道：“再别提起这话，我爹听到这话就生气。上午我托鲍掌柜和我爹说，鲍掌柜只略透了点风，我爹就发了几句话。”
罗介绪道：“你怎么把这事说与别人知道了？”
房盛邻道：“我倒没有提到你。只是就事论事时说到的，鲍掌柜也觉得早该如此，他倒挺乖觉，见我爹生气了，连忙转了口风拿出另一套说辞，我爹听了很是高兴，这不，他俩还在商议呢。”
罗介绪道：“鲍掌柜在你家算是老人了，这些年一点错处没有，手段自然是有的。既然是这样，我就不必再去折腾了。”
房盛邻道:“你可以继续招人，我爹是不会知道的。”
罗介绪道：“此言差矣。你爹耳目众多，怎会瞒得过他？”
房盛邻道：“我爹这几年有很多事情都自己减了，我们在上源镇做的事我爹不会知觉的。”
罗介绪听他如此说便不再说什么了，房盛邻道：“现在进展得怎么样了？”
罗介绪道:“目前招了十三个人。”又说了些训练打手的事，看看时间差不多了就走了。
杜管家已安排来人入座，很快便摆满了五桌酒菜，待到饭局即将结束时，又端出一盘包子，只在大掌柜那一桌上每人面前放一个包子，这些大掌柜都明白是什么意思，有些人脸上顿时不自在起来。原来这包子有咸苦两种口味，吃到咸的便不必理论，吃到苦的便是要被辞退的，苦味的包子馅是一苦胆，味道极苦，只因那些被辞退的大掌柜皆是手脚不干净的，或是行差踏错的。房家祖上就想出了这个办法，让他们在临走前吃一些苦，若是一时受不了这苦味吐了出来，就无异于告诉众人自己被辞退一事，所以他们为了给自己留点脸面，尝到苦味也只有往肚里咽。饭罢上茶，房九思又对众人说出了今年的计划。
且说房媛知道今天家中有事，她父亲无暇理会她，便自己偷偷溜出去，彼时大街上已挤满了做生意的商贩，店铺鳞次栉比，摊位雁翅两旁，还有说书的杂耍的等等，又兼各色人为各种事往来其中，好不热闹，房媛看着眼前的景象一洗在家时的愁闷，因被那些小玩意吸引，穿梭于各个摊位，正自有趣，忽有一人来到身旁先作了一揖，道：“今日家中设宴，小姐为何出来了？”
房媛突然被打断兴致，扭过头来看了那人一眼并不认识，诧异道:“你认错人了，我不认识你。”
那人道：“小姐不记得我了，我是日盛兴北街玉器店的伙计东门阶。”
房媛见是自家的伙计，便道：“虽说现在生意不好，但也不能随便离开店铺。”
东门阶道：“小姐有所不知。我今年刚升任大掌柜，今天去府上看看老爷有什么指示。”
房媛道：“你就是顶替柳掌柜的人？”东门阶点头称是，房媛道：“那你赶紧去吧。”
房媛作别东门阶，仍在路上游荡，不时装作若无其事地在小摊上瞧瞧，走累了正要去一间茶馆歇歇脚喝口茶，忽然看到崇明山庄大少爷朱长嵘，便茶也不喝了，施施然走过去道：“朱大哥，你也出来了？”
朱长嵘道：“今日贵府有事，你怎么出来了？”
房媛道:“有我爹和我大哥就够了，我在家里待得怪闷的，就出来逛逛。”
朱长嵘便告辞，房媛连忙道：“朱大哥，我有一件事想请你帮忙。”
朱长嵘回过头来，疑惑道：“什么事？”房媛道：“我们进去说。”朱长嵘便和她走进身后的沁源茶馆，找位子坐下，上茶毕，房媛道：“朱大哥听说过最近镇上发生的事没？”
朱长嵘道：“你指的是镇上来的盗贼的事么？”房媛道：“是的。听说这贼十分嚣张，很多人都怕被他盯上，现在我们家里也是人心惶惶的，真想快点将他绳之以法。”
朱长嵘道:“这贼十分狡猾，行踪不定，要抓住他只怕不是那么容易。”房媛道：“对别人来说不容易，对崇明山庄来说可就易如反掌了。”朱长嵘道：“你说笑了。家父也听说这事了，说断不能让这种人为害乡里，山庄已经向外界广延英雄，如有将贼擒获者，山庄将待以上宾之礼。”房媛道：“我就知道你们不会坐视不管的。”朱长嵘见她没有别话便起身告辞。
朱长嵘带人寻访半日也没有任何线索，便来到一家酒馆，众人喝完酒便准备回家，这时一个叫姚班的近前道：“少庄主，我看到一个熟人，过去打声招呼。”朱长嵘允准，自回山庄去了。
那人走到一老者面前，道：“莫管家？”老人仔细打量眼前的人，道：“你是姚班？”姚班道:“是我。你怎么会在这里，现在还不是你来山庄的时候？”莫管家道：“我们回来了，是二少爷要回来的。”姚班道:“二少爷知道他的身世了？”莫管家道：“是的。他现在长大了，想知道什么就能调查出来，我虽然瞒着不说，但这二年我来山庄时他自己跟踪而来，心里起了疑，就逼问着我。”姚班道：“庄主知道这件事么？”莫管家道：“知道了。”姚班问道：“你们现在住在哪里？”莫管家道：“上源镇。”
二人聊了些时，姚班便走了，莫管家也无甚事，只是奉命来这里办些没紧要的事，别了姚班也回上源镇去了。来到一处小院只有三间屋，进得屋来空无一人，便知二少爷出去了，过了一会，走进一少女，莫管家认得是隔壁杨家二小姐，只听她道：“康大哥说有什么要紧事就去武胜酒楼找他。”莫管家道：“多谢二小姐传话，请进屋喝杯茶。”少女道：“不必了，我娘说邻里之间就应该守望相助。我回去了，过些天家里要办喜事，还有很多事要做，到时候您和康大哥过来喝喜酒。”莫管家道：“我们一定会去。”
少女走回家，听她母亲道：“慧兰，你姐姐出嫁所用的东西还不齐全，你赶紧帮着做，眼看日子就到了。”杨慧兰答应着往屋里走去，她父亲杨逢时接道：“急什么，还早着呢。”杨慧兰并不理会父母的争论，自走进屋去了。看见姐姐坐在窗下出神，身旁放着针线，杨慧兰知道姐姐不愿嫁给表哥，见她这样也不知该如何劝解，因为该说的话早已说过，便拿起针线自己做着。
不多时又回来一人，杨逢时见是齐世鉴，推着车，车上放着一条鱼，道：“以后用钱的地方还很多，你又乱花钱了。”齐世鉴笑道：“姑丈，今天生意很好，竟多卖了几百文钱，就买了一条鱼。”杨母道：“还不是因为巧兰爱吃。放那吧，过会我来洗。”齐世鉴放下鱼，走进里屋，只见巧兰歪着躺在床上，慧兰正绣着什么，杨慧兰一抬头看到来人笑道：“表哥回来了，今天回来得竟早些。”齐世鉴道：“还在绣呢。你看光线变暗了，歇歇吧。”杨慧兰揉揉眼睛道：“拿起针线就忘了时间，不觉就做到这会了。”说着便收拾起来走了出去。
杨巧兰见齐世鉴进来便坐了起来，齐世鉴道:“给你看个东西。”说着伸出手来，杨巧兰见是一方手帕，接过道：“以后不必买这种东西了，白费钱。”齐世鉴道：“我见你用的那块帕子已经褪色了，就买了一块。”忽听杨逢时在外面喊道：“世鉴，出来。”齐世鉴答应着出来了，杨逢时道：“慧兰说她要出去走走，你去看着她。现在外面那么乱，我不放心。”齐世鉴听说便出去了。
齐世鉴一路往街市走去并没有看到慧兰，这时迎面走来几个捕快，齐世鉴连忙闪过路边，生怕冲撞了他们或者被他们寻上，待他们走过方往前走，只见一个女子进了武胜酒楼，齐世鉴认出那女子是镇上流连院的头牌姑娘陆小蝶的丫鬟茵儿，齐世鉴继续往前走，直走到集市尽头也没看见慧兰，便往回走，忽听到身后有人喊齐兄，齐世鉴回头见是住在隔壁的康岱枫，刚从武胜酒楼出来。
齐世鉴虽然于陋巷之中认识他，但见他所行之事所交之人异于己辈，知其必非久困之人，而自己尘埃中人，虽然相识月余，然并无过多往来。因站住道：“是康兄啊，一向少会。”二人一路往回走，康岱枫道：“眼看好事将近了，齐兄准备得怎么样了？”齐世鉴道：“不必准备什么，自小在一起长大，以后和以前一样。”康岱枫道：“虽如此说，到底是一件人生大事，马虎不得。”齐世鉴道：“家姑父也是如此说，家里早就开始张罗了。”康岱枫道：“有帮得上忙的地方，齐兄尽管开口。”齐世鉴道：“多谢康兄好意。”
二人说话间到了家门口，康岱枫辞了齐世鉴进门来，莫管家和康岱枫一起走进屋，道：“今天我在街市上看到大少爷，正带着人查贼人下落。”康岱枫道：“可与谁说上话没有？”莫管家道：“说了。相信用不了多久我们在上源镇的消息就会在山庄传开了。”康岱枫道：“接下来几天可以不必去那边了。”
至晚康岱枫又出去了，径直来到流连院，这里的吴妈妈认得他，见他来了便着人带他去翠锦阁。康信楷进得房来，陆小蝶正埋头绣着什么，见他进来了，便丢下手中活计，康岱枫见她虽然略施粉黛却也容光焕发，迥然有别于几年前的形象。茵儿献上茶便出去了。
陆小蝶开门见山道：“练三刀还在清平镇上。”康岱枫道：“现在查他查得那么紧，他还敢待在清平镇。”陆小蝶道：“此人手段老辣极为狡猾，三年来未曾失手。这点动静吓不到他。”康岱枫道：“江湖中无人能将其制伏，这也是怪事，竟让他逍遥到今日。”陆小蝶道：“也并不是他武功有多好，而是财可通神，保他到今日。”康岱峰道：“这也是无可奈何之事。淡薄名利之人不去理会他，追名逐利之人又满是弱点。”
陆小蝶听了这话，若有所思，道：“所以说热衷名利有热衷名利的好。我最厌无欲无求的人，这种人说是看破一切，其实冷心冷血。”康岱峰道：“且不论别人，他的出现对我来说倒是个机会，我一定要抓住他，一则为民除害，二则我能顺利进入山庄。”陆小蝶道：“他虽罪大恶极，但却是明里作恶，最坏的是那些伪君子，这也是我最担心的。你参与这件事必然要与这种人打交道，行事一定要小心。”康岱枫见她流露真情，心中抵触，道:“倒不用替我担心，没有十足把握我是不会轻易出手的。出来时莫管家让我早点回去，我先走了。”
康岱枫离开流连院，向郊外走去，在一片树林里借着月色练起武功，月光斜射，时而闪烁，虽然可怖，但他全部心思都用在武功上，对于外界全然不知。练了有一个时辰停下歇息时，忽看见不远处树后有一人影，往前走几步定睛细看确有一人，乍着胆子道：“是谁站在那里？”那人走了出来，康岱枫道：“足下是哪位？为何偷看我练功？”那人道：“华独生这个名号你可听过？”康岱枫道：“没有。”
华独生道：“真是孤陋寡闻，连老夫的名号都没听过，你怎么在江湖上混的。”康岱峰道：“我并没有踏足江湖，没听过前辈的大名也属平常。”华独生道：“我见你打的掌法新奇，你的师父是谁？”康岱枫道：“我没有师父。”华独生道：“你这么勤奋，倒像是我的徒弟。”康岱枫道：“前辈想收徒只怕是找错人了，现在还没有人可以做得我师父。”
华独生自忖:我本想激怒他，却反被他挑衅了。道：“好大的口气，就凭你那三招两式也敢口出狂言！”一面说着一面向其迫近，康岱枫见状并不着慌，沉着摆开双手以防为主，华独生只想让他见识一下自己武功的高明精妙之处，并无心伤他，康岱枫渐感吃力，被逼地一步步往后退，忽见华独生撤回双掌一个飘移从他身边飞过，只留下一句“有缘再见”。康岱枫独自纳闷，华独生早已踩花绕树出了林子。
华独生一径来到清平镇上，来到一家客栈进了一间客房，口中叫着“婉儿”，便有一女子应声道：“师父回来了。”说着递上一碗茶，华独生喝着茶，婉儿道：“师父出去了一天，有什么收获吗？”华独生把茶放下，道：“上源镇没有他的踪迹，他应该是在清平镇。”婉儿道：“我倒是听到有消息说他在这里，只是不知这消息是否可靠。”华独生道：“既然有这样的说法，那我们就在这里慢慢查访。”
华独生端起茶来刚送到嘴边又放下，笑了笑，道：“我回来时碰到一个人，正在树林里练功。”婉儿道：“对武功如此痴迷，用来自保也还罢了，若是心术不正为己谋私，那便是被武功害了。”华独生道：“你也不用朝悲暮叹替人惆怅，我看他还好，初入江湖，涉世未深，身上那股傲气还未褪去。”婉儿道：“也顾不得那许多，现在还是计议如何擒住练三刀为是。”华独生道：“正是有一件事要提醒你，若是练三刀果真在清平镇，你不要急着拿他，等我命令行事。”
婉儿对此感到不解，道：“为什么？师父不是说他伤不到我吗？”华独生道：“机会不多，所以要有一个周密的部署方可行动，如果被他发现了我们，那时若想再找到他就难上加难了。”婉儿道：“师父说的好像他只怕我们似的。江湖上抓他的人那么多，如果他知道有人在抓他就躲起来，只怕就没有他容身之所了。”华独生焦躁道：“为师自然有为师的道理，你只要照我说的做就行了。”婉儿便不再言语。当下师徒二人安歇，一宿无话。
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