第六章 拜师学艺
城中人头攒动，车水马龙，熙熙攘攘，皆为利往。晚塘见人便唱个肥喏问道：“请问玄蝠堂堂口在哪里？认不认得一个叫黑蝠的人？”所问者皆摇头答曰不知。
后来有个胖和尚见他问人，便凑过来道：“小施主要问何事何不来问贫僧，贫僧法号‘无所不能’，简称‘无能’，无论是宫中事，还是江湖事，无论是天下大事，还是芝麻绿豆小事，纵然是夫妻房中事，我都无一不知，无一不晓，人称‘江湖百晓僧’是也。”
晚塘喜道：“请问大师，玄蝠堂堂口在哪里？认不认得一个叫黑蝠的人？”
无能摊开一个手掌，道：“敝寺修缮佛像，募求善资，小施主若能施舍一二，贫僧自当奉告。”
晚塘身上只有一个玉坠、一件金甲值钱，但都不能施舍，如实道：“在下身有玉坠一个，金甲一件，系家传之宝，不能抵用。罢了罢了。”便向别处走去。
路上遇到一个算命先生摆摊，旁边支一幡杆，斜挂着一个绣有“测字”的香袋，心想自己要是学得二哥一半本事，也就不会如此迷茫不知所措了，真后悔当初贪玩不求上进，宋家的本事在自己手中绝传了。想上前与他攀谈几句，那胖和尚无能跟了上来，道：“小施主要问吉凶福祸何不问贫僧。”
晚塘奇道：“你也会算命？”无能道：“贫僧法号无能，意即无所不能，打卦、起课、测字、看相，无不精通，人送绰号‘过去未来无所不知佛’。且不知施主要问前途，还是姻缘？”
晚塘道：“在下说了，身上的传家宝不能施舍。”无能道：“小施主此言差矣！舍得舍得，有舍才有得。你今日施舍了，发了善心，结了善缘，他日必有福报，舍了小金，终结大果。”
旁边算命先生听晚塘说身有重宝，立时二目放光，说道：“这位小兄弟遇到我神算先生‘李鹤峰’算是遇对人了。观你印堂发暗，眉宇间晦气逼人，定是家遇不测，落难至此是也不是？”
晚塘听他一言中的，道：“先生，我身无分文，付不起你的课钱。”
李鹤峰道：“不准不付，准了多少不论，你不妨听听再说。来，你先写一个字。”
晚塘心想左右无事，不妨听他说说，遂上前提笔写了一个“仇”字。
李鹤峰对字端视半晌，说道：“据我断之，你心中有一个深仇大恨，无时不想报仇雪恨；九人合而为仇，说明对方人多，难以力敌也；要杀此人，须合九九之数，九年之后，九月初九，九刀毙命。不过此行凶险，途中有九九八十一难，纵然你身有九命，也不免九死一生。本先生有结过印开过光的宝物，可助你安然渡过此劫。”说着话从怀中拿出一个紫玉，道：“不多不少，只收你九两银子。”
晚塘道：“先生你收徒弟么？在下愿为执鞭，侍奉晨昏，待以后有了银子再支付你课钱如何？”
李鹤峰闻言大失所望，道：“你这般穷徒儿，我可不敢收。罢了罢了，今日算我倒霉，不收你课钱了。”
晚塘道：“我不想欠你的，这里有包解尸毒的药，或许先生将来会用得着。”
李鹤峰道：“呸呸呸，晦气！本先生替自己改过命，一生平安无忧，又如何会中毒？就算我中毒，也不一定会是尸毒，你这包解药于我丝毫无用。”随手扔掷，不再睬他。
这时人群中传来数声锣响，有人吆喝起来道：“老下熊老三学得几手把式，走南闯北，结识了无数朋友，今借宝地一展身手，让诸位看个笑耍，若得罪了高人，还请莫怪。各位父老乡亲，有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场。”跟着又是数声锣响。旁边围起一大堆人，一个中午妇女端锣挨个儿讨钱。
就见那熊老三烧了一道符水喝下，左手拎着自己顶门的头发，右手拿刀往自己脖子抹去，在众人惊呼声中，那人已把脑袋割下，拎着绕圈来回。
晚塘见他没有脑袋的身子行步自如，没有身子的脑袋也言笑如恒，甚感惊奇。无能凑到他身边来道：“春秋百戏，杂技魔术那有什么稀奇，无非是障眼法，贫僧也会。”说罢双手把自己脑袋转了半圈，刚好脸与后脑勺对调。能做到这一点还算厉害，但未等晚塘佩服，无能面露苦相，道：“糟了，我这头转不回去了。”用力试了几次仍然未果，连忙合十做揖，向人群中道：“哪位高人破我法术，有何得罪之处，尚祈原宥！”说着往人群中去了。晚塘倒有些烦他，自言道：“出家人不打诳语，这位大师好吹牛皮，必是惹怒了佛祖。”
那熊老三此刻脑袋复位，又表演了刀穿手心、手掌煎蛋等神技，精采纷呈，引得观众采声迭起，那妇人很快讨得盆满钵满。
晚塘直等到表演结束，观众散尽，熊氏夫妇收拾好正准备离开，上前要拜熊老三为师。
熊老三上下打量了晚塘，道：“你叫什么名字？你父母呢？”
晚塘道：“我叫小土蛋，母亲早亡，父亲也为奸人所害，我要学艺为父报仇。”
熊老三道：“你能学得我熊老三三分本事，足够受用终生。”遂将他带在身边。
此后几日，晚塘跟着他摆摊卖艺，做些苦力，但熊老三只顾着挣钱，并无多少工夫教他。
这一日在饭店打尖，熊老三点了一大桌菜肴，吃了个酒足饭饱，后拿出一些碎银子，在银子上咬出一排齿印，以之付了饭钱。回到住处，对晚塘道：“近日见你做事任劳任怨，我今先授你青蚨还钱术。你仔细听了，青蚨是一种罕见的虫，母青蚨生子，分离后必会聚回一处，用青蚨母子血各涂在钱上，涂母血的钱或涂子血的钱用出后必会飞回，所以有‘青蚨还钱’之说。但青蚨十分难见，这世上懂得捕捉的也没有几个，又要等到它产卵孵化。我这枚铜钱便是涂了青蚨血的母钱。”说到这里手扣铜钱向空弹去，口中念念有辞。
那铜钱飞在半空转了数圈，掉落钱袋，跟着如下雨一般落下许多铜板、碎银子，其中便有日间饭店用出去的留有齿痕的银子。
晚塘叹为神奇，早听说有青蚨还钱的传说，原来真有这项功夫。有了这青蚨还钱术终生也有花不完的钱，然太过缺德，等同于自己白吃白喝白拿白要，则要别人白白辛苦，实非他之所愿。便道：“我不学这功夫，我想学杀人的功夫。”
熊老三怫然道：“你有了钱，大可以雇杀手去报仇，免去许多麻烦，何必辛苦练什么杀人的功夫？”
晚塘道：“钱虽好，但不能买来一切；身上有了真功夫，才能纵横天下。”熊老三闻言更加不悦，道：“如此说来这算不上真功夫？你是瞧不起我这个师父了？”
晚塘道：“徒儿恳求师父将这些钱两还回去。”熊老三道：“倘若我不还呢？”
晚塘道：“如果师父执意不肯，徒儿不想师父遭人嫉恨，损了阴德，就为师父代劳相还。”说罢拿起钱袋便往门外跑去。背后传来熊老三的声音道：“你这个逆徒，出了这个门，就不再是我熊老三的徒弟。”跟着是重重的关门声。
晚塘驻步未前，鼻子一酸，对门跪下拜了三拜，道：“一日为师，终生为父。师父之恩，徒儿终生不忘。”说完这话才起身赶向饭店。
来到店里，掌柜的正在算账，晚塘拿出钱袋交给他，道：“店里少了的银子在这里。”
掌柜的疑惑的看着晚塘，打开钱袋一看，认得那几枚有齿痕的碎银子，向晚塘道：“我正在奇怪，账上如何缺了一两二钱四文，如何又到了你的手上？”
晚塘心想如果说出是师父熊老三使的法术，店家不依不饶去找师父的麻烦，则有违自己还钱的本意，遂撒了个谎道：“是家师见有人从柜台盗走银两，追了两条街才追回来，特遣我来归还贵店。”
掌柜欣然道：“好好……”正想如何酬谢，忽然发现那些银子都变作了碎石子，勃然怒道：“好小子，你竟敢戏耍老夫！来人啦，给我抓住了报官！”
店中数名伙计听见都各拿棍棒奔来，将晚塘团团围住。掌柜的厉声喝道：“快说，你是受何人指使？我家店主也是拜过神仙学过法术的，是哪个妖人如此大胆，竟敢前来滋事！”
晚塘料想是熊老三使了法术，又将银子换了回去，本来一番好意，却有嘴说不清了，也不想出卖师父，不知如何是好。见那些人围拢过来，急忙弯身伏地，使出土遁之法，瞬间遁走到半里之外。店中众人惊得呆了一会儿，才回过神来四处追索。
晚塘听得他们追喊，忙钻入人群去了。走了老远才停下来休息，心想被熊老三摆了一道，自己也背叛了他，他那里是回不去了，此去何处呢？
忽听长街上有人大叫口号，那声音抑扬顿挫，纵然闹市中也震得众人耳鼓嗡嗡作响，只见人群中走来一个游方道士，手持拂尘，昂首阔步，后面跟着十来名道士，背负桃木剑，声若洪钟的叫道：“神通广大，诸葛半仙，神功盖世，法术通天，脚踢北斗，掌劈华山，见鬼杀鬼，见仙诛仙。诸葛半仙，法术高深，有病治病，无病健身，打醮攘解，道场超生，捉妖驱鬼，治病救人，……”
晚塘心想：“若能拜这位道长为师，定能学到不少本事。”便上前向他跪地道：“在下小土蛋，身负血海深仇，矢志习艺，恨未遇明师，恳请尊上收我为徒！”
那诸葛半仙半眯着眼睇视晚塘，如拾到宝贝般双眼放光，道：“妙极妙极，我正差个帮手帮忙。”
晚塘大喜，随着他们前行，路上问道：“不知师父能否教我压胜之术。”
诸葛半仙道：“压胜之术乃雕虫小技，自是不在话下，不过你需得到那人的生辰八字，抑或一束头发，方可施法。”
晚塘闻言又有些失望，他连仇人姓甚名谁都不知道，得到生辰八字或头发自是无从谈起。
诸葛半仙道：“要一个人死的法子多的是，若那人的法力在你之上，被他察觉后施法反制，压胜之术反倒十分凶险。你应该静下心来，又何必急于一时呢？”
说话间已到了知县老爷的府上。
杨知县的女儿月娥近来得了一病，夜里赤身嗷叫，到了白天则精疲力竭，恹恹思睡。看了许多大夫，试了许多药方，总是无效。怀疑中邪，于是重金邀请诸葛半仙前来驱邪。
诸葛半仙随其家人到月娥闺阁看了，心中已有计较，到了晚上，叫众人来到阁下藏起。将近子时，杨月娥果然叫闹起来，听上去她倍感痛苦，却又似快乐的呻吟。晚塘也懂些男女之事，顿时羞得满面通红，向旁边人低声道：“咱们偷听人别人墙角，不大好吧？”旁人笑他道：“看来你小子还是一个雏儿，今儿带你长长见识。”
诸葛半仙带着徒弟与晚塘三人偷偷来到阁楼上，从窗棂细缝间觑进去，只见杨月娥奋力撕扯着身上的衣服，一个人在床上颠来倒去。
诸葛半仙拿出事先备好的一袭红装让晚塘穿上，又让他戴上一顶怪异的高冠，轻声嘱咐：“过会儿我叫你走，你务必没命价的奔逃。东边墙矮，我又暗地放了凳子，到时你从东墙逃走。如有人追你，万不可被他拿住。此次如能成功逃脱，我便收你为徒。”
晚塘心中奇怪：“为杨小姐治病，又何故让我一个人逃走呢？”但还是听从他的安排。
这时诸葛半仙潜入房去，突然拂尘一挥，击在杨月娥昏穴上，杨月娥立即昏睡过去，他则高声喝道：“妖精哪里去？”挥拂尘劈空一阵乱击，杨家人从阁楼下看去仿佛他与人打斗。
再过一会儿阁楼窗户洞开，一人跳下阁楼，诸葛半仙靠窗大呼道：“鸡冠郎逃啦！”那人向东奔走，须臾间翻墙而去，杨家护院数人立即吆喝着飞身去追。
晚塘眼看着要被追上，急忙使出土遁术来。这土遁术乃憋一口气心中默念土遁咒，借土而遁，憋的时间越长遁得越远。晚塘还练得不甚熟练，憋气之时忘了念咒，一名护院的手已搭上他的胳膊，带着他一起遁走在数步之外。
晚塘急忙甩掉其手，再次土遁，仍然只遁了四五步，那人把晚塘当作偷香窃玉的妖人，他会法术并不觉得意外，立即一刀挥来，削他后背。晚塘有金甲宝衣保护，这一刀于他丝毫无损，倒让他吃了一惊。晚塘趁机弯身再遁，哪知此刻双手摸到的是一块木板，土遁术未起作用。
与此同时另外几名护院大汉也已追至，将晚塘围在中央，群声喝道：“抓住这采花大盗，定要活阉了他！”一起围成一圈向他扑至。
忽然一阵旋风卷至，带着晚塘瞬间不见，众人扑了个空，相顾惊异失色。
晚塘只觉被那股风卷走，有人拉着自己似乎往地下钻去，再一定神，那人带着自己竟从一棵树上钻出来，一起跳到地上，月光下定眼一看，竟是白天见过的那个胖和尚无能，便朝他躬身一礼，道：“多谢大师相救，大师适才使的可是五行遁术中的木遁？”
无能哈哈一笑，道：“贫僧法号无能，意即无所不能，为我佛弘法护法，会诸般神通何足道哉？我救你可不是白救，我为佛祖办事，要收酬劳的。”
晚塘道：“要不这个账记下，等我将来有了钱一定奉还大师。”
无能道：“你这小子空口白话，谁信你？你把名字告诉贫僧，贫僧先在善册上记着，来日再向施主讨要。”晚塘道：“既然善册是要交给佛祖的，我可不能乱说，就记上我的大名宋晚塘，纹银三十银。”
无能拿出纸笔，让晚塘写下欠条才罢。
他辞别了无能，继续往前走去，一边在想：“这大和尚看似好吹牛皮不大靠谱，竟然也会木遁之术，看来是故意隐藏自己。江湖上本多奇士，风尘中自有侠隐，所言非虚！”
他也明白了，自己被那诸葛半仙利用，险些让杨知县的人抓去当采花大盗、登徒浪子臭打，看来江湖险恶，连师父也不能乱拜。
就这么在城中乱走，直到晌午时分，他摸着自己咕咕叫的肚子发愁，正好有人前来向他恭谨一礼，道：“公子可是宋晚塘宋公子？”
晚塘很是奇怪：这里如何有人识得自己？当下道：“你是谁？”
那人直身打扮，一看是个下人，果听他道：“在下是鹤府的家丁，老爷吩咐在下请公子务必过府一叙。”
晚塘道：“你们认错人了吧，我不是宋晚塘。”
那家丁道：“鹤老爷说了公子的相貌，在下不会认错的。我家老爷名讳上冲下霄，是令尊生前至交，公子难道忘了么？”
晚塘想起爹爹确实有个朋友叫鹤冲霄，却不知他是此地人，心想左右无事，先随他去看看。便跟着那家丁来到鹤府。
鹤冲霄早在大门迎接，见了晚塘甚是亲切，拉着他的手喜极而泣道：“天可怜见，宋家还有一线命脉！”命下人带晚塘去沐浴，换了身干净的衣衫，再到堂上叙话。
堂上立有“宋义虎”的灵位，鹤冲霄点上香烛，晚塘也祭拜了一回，甚感凄恻。
鹤冲霄道：“世侄恐怕还不知道，你宋家灭门之案官府业已盖棺论定，对外宣称是不慎失火所致，但江湖上有谣传，说是宋大哥与黑道勾结，分赃不均以致内讧。”
晚塘闻言愤然道：“胡说胡说，我爹爹为人正直，怎么可能与黑道之人勾结？”
鹤冲霄道：“你鹤叔叔叔也不会相信，宋大哥在世时力主与黑道讲和，息争止斗，因此得罪了正道中一些人，他们幸灾乐祸，造谣诽谤也是有的。宋大哥受此不白之冤，九泉之下也不得安宁，我鹤冲霄誓要查明真相，还他清白！”他说这话时，执香对着宋义虎的灵位，目光中满是坚毅决绝。
晚塘甚是感动，不由得泪流满面，仿佛遇到了亲人，满腹委屈要向他倾吐。
鹤冲霄好言好慰，待他平静下来，询问这些年去了何处，晚塘据实相告。最后鹤冲霄问道：“要为令尊申冤，还须了解事情前因后果。宋大哥出事之前，有无一言留下，或者什么东西叫你藏起？”
晚塘道：“家父当晚确实预感不测，对我四兄弟说了些训导之话，只说过对头很是厉害，又说自己杀伐太重，得罪了黑道，似乎预料凶手的来路是黑道中人。后来玄蝠堂的人追杀我，我想杀害我家人的凶手定是玄蝠堂的人。家父确实留下一个包裹，里面只有这个吊坠玉环，以及这件金甲宝衣。”他说着展开衣衫，露出两件物品让鹤冲霄看。
鹤冲霄只瞄了一眼，道：“这是宋大哥的遗物，你要好好藏起，且莫让外人看到。对了，宋大哥遗留此物，其中必有深意，世侄想过没有？”
晚塘道：“吊坠是家父随身之物，以之留个念想，金甲一来护身，二来要报答当年救过家父的一位恩公。”
鹤冲霄道：“原来如此，玄蝠堂虽有嫌疑，但也可能是趁火打劫，背后另有真凶。看来我还得派人多方打探才行。”
当晚鹤家排下盛宴招待晚塘，晚塘也饿得极了，一番狼吞虎咽，风卷残云，又抵不过鹤家殷勤相劝，多喝了两杯酒，昏昏沉沉的由下人扶去厢房歇息。沾枕即着，终于能无牵无挂无忧无虑的睡个美觉。
不知何时醒来，眼前却还是在家的情景。他大为疑惑，冲出房一看，厢房、花厅、大堂，花园，一切都是自己家中的模样。他很疑心自己在做梦，但也很贪恋梦中的温馨，情愿长梦不醒。他找遍了宅子，没有找到爹爹和三位兄长，连家仆也没见到一个，不由得万分失落。却在这时，爹爹的声音在耳边响起：“晚塘我儿，你回家啦，你是来看为父的吗？”晚塘循声找去，果然见到爹爹那慈祥的面庞，激动得扑上前去大哭道：“爹，你不要丢下晚塘，晚塘要跟您一起走。”
宋伯虎道：“傻孩子，你还有很多事要做。为父含冤未白，死不瞑目，还等着你早日替为父申冤报仇呢。对了，那里的东西你去取了没有？”
晚塘道：“爹留下的玉坠和金甲，我早已经取到手了。”
宋伯虎道：“爹爹教你所做的事，你都明白了吗？”
晚塘忽然想起那剂药方不知是何用意，正要请教父亲，耳边传来一个声音道：“晚塘，我才是你的爹，那个跟你说话的人是假的，他在骗你，你快走，快走！”恍似被他推了一下，跌了一跤，四周的景象一下子消失，眼前陷入一片黑暗，随即感觉周身不能动弹，似被反绑在一根柱子上。
他分明感觉自己从梦中惊醒，但眼前恍然如梦，不禁怀疑自己还在梦中。还或许自己双眼已盲，居然什么也瞧不见。他奋起全身劲力还是无法脱身，遂高声喊叫。
一声磔磔怪笑从某个角落里响起，晚塘叫道：“你是谁？为什么抓我来这里？”
那人说道：“宋晚塘，你想离开也不难，只要你实话告诉我，你爹把那东西藏在哪里了，我马上放了你。”
晚塘立即明白他的意图，但不知他跟玄蝠堂是不是一伙的，便道：“你们到底在找什么东西？我宋家家毁人亡，值钱的不是被人劫走，便是尽数葬于火海，余下我一个人而已。”
那人道：“看来你是不见棺材不掉泪。”说罢几声闷响，似往屋中扔了许多物事进来。就听唏唏嗦嗦之声不绝，似有无数爬虫爬了拢来。
晚塘偏偏目不能视物，仅能闻其声，未知何物往往最令人恐惧。
他忽然想到一个法子拖延时间，忙大声叫道：“我说我说，你放了我，我带你们去找。”
那人道：“你说出那个地方所在，我马上放了你。”似乎也怕晚塘耍花样。
晚塘心想就算真有那么一个地方自己也不会说出来，否则对方极可能卸磨杀驴，便道：“我只记得家父带我去过那个地方，究竟是何处我也说不上来。”
那人道：“我权且信你，你要是耍花样，我要你比死还难受。”那些爬动的怪声立即消失，晚塘忽觉后颈发际处似被蚊虫叮了一下，一阵酸麻感传遍周身，跟着头眼昏花起来，终于不省人事。
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后来有个胖和尚见他问人，便凑过来道：“小施主要问何事何不来问贫僧，贫僧法号‘无所不能’，简称‘无能’，无论是宫中事，还是江湖事，无论是天下大事，还是芝麻绿豆小事，纵然是夫妻房中事，我都无一不知，无一不晓，人称‘江湖百晓僧’是也。”
晚塘喜道：“请问大师，玄蝠堂堂口在哪里？认不认得一个叫黑蝠的人？”
无能摊开一个手掌，道：“敝寺修缮佛像，募求善资，小施主若能施舍一二，贫僧自当奉告。”
晚塘身上只有一个玉坠、一件金甲值钱，但都不能施舍，如实道：“在下身有玉坠一个，金甲一件，系家传之宝，不能抵用。罢了罢了。”便向别处走去。
路上遇到一个算命先生摆摊，旁边支一幡杆，斜挂着一个绣有“测字”的香袋，心想自己要是学得二哥一半本事，也就不会如此迷茫不知所措了，真后悔当初贪玩不求上进，宋家的本事在自己手中绝传了。想上前与他攀谈几句，那胖和尚无能跟了上来，道：“小施主要问吉凶福祸何不问贫僧。”
晚塘奇道：“你也会算命？”无能道：“贫僧法号无能，意即无所不能，打卦、起课、测字、看相，无不精通，人送绰号‘过去未来无所不知佛’。且不知施主要问前途，还是姻缘？”
晚塘道：“在下说了，身上的传家宝不能施舍。”无能道：“小施主此言差矣！舍得舍得，有舍才有得。你今日施舍了，发了善心，结了善缘，他日必有福报，舍了小金，终结大果。”
旁边算命先生听晚塘说身有重宝，立时二目放光，说道：“这位小兄弟遇到我神算先生‘李鹤峰’算是遇对人了。观你印堂发暗，眉宇间晦气逼人，定是家遇不测，落难至此是也不是？”
晚塘听他一言中的，道：“先生，我身无分文，付不起你的课钱。”
李鹤峰道：“不准不付，准了多少不论，你不妨听听再说。来，你先写一个字。”
晚塘心想左右无事，不妨听他说说，遂上前提笔写了一个“仇”字。
李鹤峰对字端视半晌，说道：“据我断之，你心中有一个深仇大恨，无时不想报仇雪恨；九人合而为仇，说明对方人多，难以力敌也；要杀此人，须合九九之数，九年之后，九月初九，九刀毙命。不过此行凶险，途中有九九八十一难，纵然你身有九命，也不免九死一生。本先生有结过印开过光的宝物，可助你安然渡过此劫。”说着话从怀中拿出一个紫玉，道：“不多不少，只收你九两银子。”
晚塘道：“先生你收徒弟么？在下愿为执鞭，侍奉晨昏，待以后有了银子再支付你课钱如何？”
李鹤峰闻言大失所望，道：“你这般穷徒儿，我可不敢收。罢了罢了，今日算我倒霉，不收你课钱了。”
晚塘道：“我不想欠你的，这里有包解尸毒的药，或许先生将来会用得着。”
李鹤峰道：“呸呸呸，晦气！本先生替自己改过命，一生平安无忧，又如何会中毒？就算我中毒，也不一定会是尸毒，你这包解药于我丝毫无用。”随手扔掷，不再睬他。
这时人群中传来数声锣响，有人吆喝起来道：“老下熊老三学得几手把式，走南闯北，结识了无数朋友，今借宝地一展身手，让诸位看个笑耍，若得罪了高人，还请莫怪。各位父老乡亲，有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场。”跟着又是数声锣响。旁边围起一大堆人，一个中午妇女端锣挨个儿讨钱。
就见那熊老三烧了一道符水喝下，左手拎着自己顶门的头发，右手拿刀往自己脖子抹去，在众人惊呼声中，那人已把脑袋割下，拎着绕圈来回。
晚塘见他没有脑袋的身子行步自如，没有身子的脑袋也言笑如恒，甚感惊奇。无能凑到他身边来道：“春秋百戏，杂技魔术那有什么稀奇，无非是障眼法，贫僧也会。”说罢双手把自己脑袋转了半圈，刚好脸与后脑勺对调。能做到这一点还算厉害，但未等晚塘佩服，无能面露苦相，道：“糟了，我这头转不回去了。”用力试了几次仍然未果，连忙合十做揖，向人群中道：“哪位高人破我法术，有何得罪之处，尚祈原宥！”说着往人群中去了。晚塘倒有些烦他，自言道：“出家人不打诳语，这位大师好吹牛皮，必是惹怒了佛祖。”
那熊老三此刻脑袋复位，又表演了刀穿手心、手掌煎蛋等神技，精采纷呈，引得观众采声迭起，那妇人很快讨得盆满钵满。
晚塘直等到表演结束，观众散尽，熊氏夫妇收拾好正准备离开，上前要拜熊老三为师。
熊老三上下打量了晚塘，道：“你叫什么名字？你父母呢？”
晚塘道：“我叫小土蛋，母亲早亡，父亲也为奸人所害，我要学艺为父报仇。”
熊老三道：“你能学得我熊老三三分本事，足够受用终生。”遂将他带在身边。
此后几日，晚塘跟着他摆摊卖艺，做些苦力，但熊老三只顾着挣钱，并无多少工夫教他。
这一日在饭店打尖，熊老三点了一大桌菜肴，吃了个酒足饭饱，后拿出一些碎银子，在银子上咬出一排齿印，以之付了饭钱。回到住处，对晚塘道：“近日见你做事任劳任怨，我今先授你青蚨还钱术。你仔细听了，青蚨是一种罕见的虫，母青蚨生子，分离后必会聚回一处，用青蚨母子血各涂在钱上，涂母血的钱或涂子血的钱用出后必会飞回，所以有‘青蚨还钱’之说。但青蚨十分难见，这世上懂得捕捉的也没有几个，又要等到它产卵孵化。我这枚铜钱便是涂了青蚨血的母钱。”说到这里手扣铜钱向空弹去，口中念念有辞。
那铜钱飞在半空转了数圈，掉落钱袋，跟着如下雨一般落下许多铜板、碎银子，其中便有日间饭店用出去的留有齿痕的银子。
晚塘叹为神奇，早听说有青蚨还钱的传说，原来真有这项功夫。有了这青蚨还钱术终生也有花不完的钱，然太过缺德，等同于自己白吃白喝白拿白要，则要别人白白辛苦，实非他之所愿。便道：“我不学这功夫，我想学杀人的功夫。”
熊老三怫然道：“你有了钱，大可以雇杀手去报仇，免去许多麻烦，何必辛苦练什么杀人的功夫？”
晚塘道：“钱虽好，但不能买来一切；身上有了真功夫，才能纵横天下。”熊老三闻言更加不悦，道：“如此说来这算不上真功夫？你是瞧不起我这个师父了？”
晚塘道：“徒儿恳求师父将这些钱两还回去。”熊老三道：“倘若我不还呢？”
晚塘道：“如果师父执意不肯，徒儿不想师父遭人嫉恨，损了阴德，就为师父代劳相还。”说罢拿起钱袋便往门外跑去。背后传来熊老三的声音道：“你这个逆徒，出了这个门，就不再是我熊老三的徒弟。”跟着是重重的关门声。
晚塘驻步未前，鼻子一酸，对门跪下拜了三拜，道：“一日为师，终生为父。师父之恩，徒儿终生不忘。”说完这话才起身赶向饭店。
来到店里，掌柜的正在算账，晚塘拿出钱袋交给他，道：“店里少了的银子在这里。”
掌柜的疑惑的看着晚塘，打开钱袋一看，认得那几枚有齿痕的碎银子，向晚塘道：“我正在奇怪，账上如何缺了一两二钱四文，如何又到了你的手上？”
晚塘心想如果说出是师父熊老三使的法术，店家不依不饶去找师父的麻烦，则有违自己还钱的本意，遂撒了个谎道：“是家师见有人从柜台盗走银两，追了两条街才追回来，特遣我来归还贵店。”
掌柜欣然道：“好好……”正想如何酬谢，忽然发现那些银子都变作了碎石子，勃然怒道：“好小子，你竟敢戏耍老夫！来人啦，给我抓住了报官！”
店中数名伙计听见都各拿棍棒奔来，将晚塘团团围住。掌柜的厉声喝道：“快说，你是受何人指使？我家店主也是拜过神仙学过法术的，是哪个妖人如此大胆，竟敢前来滋事！”
晚塘料想是熊老三使了法术，又将银子换了回去，本来一番好意，却有嘴说不清了，也不想出卖师父，不知如何是好。见那些人围拢过来，急忙弯身伏地，使出土遁之法，瞬间遁走到半里之外。店中众人惊得呆了一会儿，才回过神来四处追索。
晚塘听得他们追喊，忙钻入人群去了。走了老远才停下来休息，心想被熊老三摆了一道，自己也背叛了他，他那里是回不去了，此去何处呢？
忽听长街上有人大叫口号，那声音抑扬顿挫，纵然闹市中也震得众人耳鼓嗡嗡作响，只见人群中走来一个游方道士，手持拂尘，昂首阔步，后面跟着十来名道士，背负桃木剑，声若洪钟的叫道：“神通广大，诸葛半仙，神功盖世，法术通天，脚踢北斗，掌劈华山，见鬼杀鬼，见仙诛仙。诸葛半仙，法术高深，有病治病，无病健身，打醮攘解，道场超生，捉妖驱鬼，治病救人，……”
晚塘心想：“若能拜这位道长为师，定能学到不少本事。”便上前向他跪地道：“在下小土蛋，身负血海深仇，矢志习艺，恨未遇明师，恳请尊上收我为徒！”
那诸葛半仙半眯着眼睇视晚塘，如拾到宝贝般双眼放光，道：“妙极妙极，我正差个帮手帮忙。”
晚塘大喜，随着他们前行，路上问道：“不知师父能否教我压胜之术。”
诸葛半仙道：“压胜之术乃雕虫小技，自是不在话下，不过你需得到那人的生辰八字，抑或一束头发，方可施法。”
晚塘闻言又有些失望，他连仇人姓甚名谁都不知道，得到生辰八字或头发自是无从谈起。
诸葛半仙道：“要一个人死的法子多的是，若那人的法力在你之上，被他察觉后施法反制，压胜之术反倒十分凶险。你应该静下心来，又何必急于一时呢？”
说话间已到了知县老爷的府上。
杨知县的女儿月娥近来得了一病，夜里赤身嗷叫，到了白天则精疲力竭，恹恹思睡。看了许多大夫，试了许多药方，总是无效。怀疑中邪，于是重金邀请诸葛半仙前来驱邪。
诸葛半仙随其家人到月娥闺阁看了，心中已有计较，到了晚上，叫众人来到阁下藏起。将近子时，杨月娥果然叫闹起来，听上去她倍感痛苦，却又似快乐的呻吟。晚塘也懂些男女之事，顿时羞得满面通红，向旁边人低声道：“咱们偷听人别人墙角，不大好吧？”旁人笑他道：“看来你小子还是一个雏儿，今儿带你长长见识。”
诸葛半仙带着徒弟与晚塘三人偷偷来到阁楼上，从窗棂细缝间觑进去，只见杨月娥奋力撕扯着身上的衣服，一个人在床上颠来倒去。
诸葛半仙拿出事先备好的一袭红装让晚塘穿上，又让他戴上一顶怪异的高冠，轻声嘱咐：“过会儿我叫你走，你务必没命价的奔逃。东边墙矮，我又暗地放了凳子，到时你从东墙逃走。如有人追你，万不可被他拿住。此次如能成功逃脱，我便收你为徒。”
晚塘心中奇怪：“为杨小姐治病，又何故让我一个人逃走呢？”但还是听从他的安排。
这时诸葛半仙潜入房去，突然拂尘一挥，击在杨月娥昏穴上，杨月娥立即昏睡过去，他则高声喝道：“妖精哪里去？”挥拂尘劈空一阵乱击，杨家人从阁楼下看去仿佛他与人打斗。
再过一会儿阁楼窗户洞开，一人跳下阁楼，诸葛半仙靠窗大呼道：“鸡冠郎逃啦！”那人向东奔走，须臾间翻墙而去，杨家护院数人立即吆喝着飞身去追。
晚塘眼看着要被追上，急忙使出土遁术来。这土遁术乃憋一口气心中默念土遁咒，借土而遁，憋的时间越长遁得越远。晚塘还练得不甚熟练，憋气之时忘了念咒，一名护院的手已搭上他的胳膊，带着他一起遁走在数步之外。
晚塘急忙甩掉其手，再次土遁，仍然只遁了四五步，那人把晚塘当作偷香窃玉的妖人，他会法术并不觉得意外，立即一刀挥来，削他后背。晚塘有金甲宝衣保护，这一刀于他丝毫无损，倒让他吃了一惊。晚塘趁机弯身再遁，哪知此刻双手摸到的是一块木板，土遁术未起作用。
与此同时另外几名护院大汉也已追至，将晚塘围在中央，群声喝道：“抓住这采花大盗，定要活阉了他！”一起围成一圈向他扑至。
忽然一阵旋风卷至，带着晚塘瞬间不见，众人扑了个空，相顾惊异失色。
晚塘只觉被那股风卷走，有人拉着自己似乎往地下钻去，再一定神，那人带着自己竟从一棵树上钻出来，一起跳到地上，月光下定眼一看，竟是白天见过的那个胖和尚无能，便朝他躬身一礼，道：“多谢大师相救，大师适才使的可是五行遁术中的木遁？”
无能哈哈一笑，道：“贫僧法号无能，意即无所不能，为我佛弘法护法，会诸般神通何足道哉？我救你可不是白救，我为佛祖办事，要收酬劳的。”
晚塘道：“要不这个账记下，等我将来有了钱一定奉还大师。”
无能道：“你这小子空口白话，谁信你？你把名字告诉贫僧，贫僧先在善册上记着，来日再向施主讨要。”晚塘道：“既然善册是要交给佛祖的，我可不能乱说，就记上我的大名宋晚塘，纹银三十银。”
无能拿出纸笔，让晚塘写下欠条才罢。
他辞别了无能，继续往前走去，一边在想：“这大和尚看似好吹牛皮不大靠谱，竟然也会木遁之术，看来是故意隐藏自己。江湖上本多奇士，风尘中自有侠隐，所言非虚！”
他也明白了，自己被那诸葛半仙利用，险些让杨知县的人抓去当采花大盗、登徒浪子臭打，看来江湖险恶，连师父也不能乱拜。
就这么在城中乱走，直到晌午时分，他摸着自己咕咕叫的肚子发愁，正好有人前来向他恭谨一礼，道：“公子可是宋晚塘宋公子？”
晚塘很是奇怪：这里如何有人识得自己？当下道：“你是谁？”
那人直身打扮，一看是个下人，果听他道：“在下是鹤府的家丁，老爷吩咐在下请公子务必过府一叙。”
晚塘道：“你们认错人了吧，我不是宋晚塘。”
那家丁道：“鹤老爷说了公子的相貌，在下不会认错的。我家老爷名讳上冲下霄，是令尊生前至交，公子难道忘了么？”
晚塘想起爹爹确实有个朋友叫鹤冲霄，却不知他是此地人，心想左右无事，先随他去看看。便跟着那家丁来到鹤府。
鹤冲霄早在大门迎接，见了晚塘甚是亲切，拉着他的手喜极而泣道：“天可怜见，宋家还有一线命脉！”命下人带晚塘去沐浴，换了身干净的衣衫，再到堂上叙话。
堂上立有“宋义虎”的灵位，鹤冲霄点上香烛，晚塘也祭拜了一回，甚感凄恻。
鹤冲霄道：“世侄恐怕还不知道，你宋家灭门之案官府业已盖棺论定，对外宣称是不慎失火所致，但江湖上有谣传，说是宋大哥与黑道勾结，分赃不均以致内讧。”
晚塘闻言愤然道：“胡说胡说，我爹爹为人正直，怎么可能与黑道之人勾结？”
鹤冲霄道：“你鹤叔叔叔也不会相信，宋大哥在世时力主与黑道讲和，息争止斗，因此得罪了正道中一些人，他们幸灾乐祸，造谣诽谤也是有的。宋大哥受此不白之冤，九泉之下也不得安宁，我鹤冲霄誓要查明真相，还他清白！”他说这话时，执香对着宋义虎的灵位，目光中满是坚毅决绝。
晚塘甚是感动，不由得泪流满面，仿佛遇到了亲人，满腹委屈要向他倾吐。
鹤冲霄好言好慰，待他平静下来，询问这些年去了何处，晚塘据实相告。最后鹤冲霄问道：“要为令尊申冤，还须了解事情前因后果。宋大哥出事之前，有无一言留下，或者什么东西叫你藏起？”
晚塘道：“家父当晚确实预感不测，对我四兄弟说了些训导之话，只说过对头很是厉害，又说自己杀伐太重，得罪了黑道，似乎预料凶手的来路是黑道中人。后来玄蝠堂的人追杀我，我想杀害我家人的凶手定是玄蝠堂的人。家父确实留下一个包裹，里面只有这个吊坠玉环，以及这件金甲宝衣。”他说着展开衣衫，露出两件物品让鹤冲霄看。
鹤冲霄只瞄了一眼，道：“这是宋大哥的遗物，你要好好藏起，且莫让外人看到。对了，宋大哥遗留此物，其中必有深意，世侄想过没有？”
晚塘道：“吊坠是家父随身之物，以之留个念想，金甲一来护身，二来要报答当年救过家父的一位恩公。”
鹤冲霄道：“原来如此，玄蝠堂虽有嫌疑，但也可能是趁火打劫，背后另有真凶。看来我还得派人多方打探才行。”
当晚鹤家排下盛宴招待晚塘，晚塘也饿得极了，一番狼吞虎咽，风卷残云，又抵不过鹤家殷勤相劝，多喝了两杯酒，昏昏沉沉的由下人扶去厢房歇息。沾枕即着，终于能无牵无挂无忧无虑的睡个美觉。
不知何时醒来，眼前却还是在家的情景。他大为疑惑，冲出房一看，厢房、花厅、大堂，花园，一切都是自己家中的模样。他很疑心自己在做梦，但也很贪恋梦中的温馨，情愿长梦不醒。他找遍了宅子，没有找到爹爹和三位兄长，连家仆也没见到一个，不由得万分失落。却在这时，爹爹的声音在耳边响起：“晚塘我儿，你回家啦，你是来看为父的吗？”晚塘循声找去，果然见到爹爹那慈祥的面庞，激动得扑上前去大哭道：“爹，你不要丢下晚塘，晚塘要跟您一起走。”
宋伯虎道：“傻孩子，你还有很多事要做。为父含冤未白，死不瞑目，还等着你早日替为父申冤报仇呢。对了，那里的东西你去取了没有？”
晚塘道：“爹留下的玉坠和金甲，我早已经取到手了。”
宋伯虎道：“爹爹教你所做的事，你都明白了吗？”
晚塘忽然想起那剂药方不知是何用意，正要请教父亲，耳边传来一个声音道：“晚塘，我才是你的爹，那个跟你说话的人是假的，他在骗你，你快走，快走！”恍似被他推了一下，跌了一跤，四周的景象一下子消失，眼前陷入一片黑暗，随即感觉周身不能动弹，似被反绑在一根柱子上。
他分明感觉自己从梦中惊醒，但眼前恍然如梦，不禁怀疑自己还在梦中。还或许自己双眼已盲，居然什么也瞧不见。他奋起全身劲力还是无法脱身，遂高声喊叫。
一声磔磔怪笑从某个角落里响起，晚塘叫道：“你是谁？为什么抓我来这里？”
那人说道：“宋晚塘，你想离开也不难，只要你实话告诉我，你爹把那东西藏在哪里了，我马上放了你。”
晚塘立即明白他的意图，但不知他跟玄蝠堂是不是一伙的，便道：“你们到底在找什么东西？我宋家家毁人亡，值钱的不是被人劫走，便是尽数葬于火海，余下我一个人而已。”
那人道：“看来你是不见棺材不掉泪。”说罢几声闷响，似往屋中扔了许多物事进来。就听唏唏嗦嗦之声不绝，似有无数爬虫爬了拢来。
晚塘偏偏目不能视物，仅能闻其声，未知何物往往最令人恐惧。
他忽然想到一个法子拖延时间，忙大声叫道：“我说我说，你放了我，我带你们去找。”
那人道：“你说出那个地方所在，我马上放了你。”似乎也怕晚塘耍花样。
晚塘心想就算真有那么一个地方自己也不会说出来，否则对方极可能卸磨杀驴，便道：“我只记得家父带我去过那个地方，究竟是何处我也说不上来。”
那人道：“我权且信你，你要是耍花样，我要你比死还难受。”那些爬动的怪声立即消失，晚塘忽觉后颈发际处似被蚊虫叮了一下，一阵酸麻感传遍周身，跟着头眼昏花起来，终于不省人事。
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