第三章 寄身邪道
也不知过了多久，醒来时雨也停了，天也亮了，自己还在那人背上，一看正是独眼张，忙道：“大司，我好饿，快放我下来！”
独眼张吓了一跳，原来晚塘这一句话居然说出了声，他撂晚塘于地，远远避开看了老久，问道：“你到底是人是鬼？”
晚塘道：“大司被吓傻了，我当然是人啊。”
独眼张道：“你是孙将军的孙儿，怎么活过来了？”
晚塘道：“大司赶的那个小童尸掉进深坑，恰好我经过那里，你误把我当作他了。”
独眼张忽然明白了，抓住他不放，道：“哦，原来玄蝠堂要抓的人是你！你居然混入我的队伍中来，还几乎把我害死。你说，你该如何赔偿我？”
晚塘道：“那些黑衣人害了我全家，又来追杀我，说起来大司的两个徒儿也是因我而死，我也甚为难过，我的命也是大司救的，我现在一无所有，要不我拜大司为师，侍奉您老人家左右，只要有吃有喝，我一个子儿的工钱也不要。”
他自己家遭横祸，如丧家之犬狼狈逃窜，托庇他人必定仰人鼻息、看人脸色，而且玄蝠堂不依不饶，对蒋叔叔一家也有所不利。他不想连累别人，欠别人之情，因此决意暂时浪迹江湖，不去投奔蒋叔叔。
独眼张却道：“贫道择徒甚严，你还够不上做我的徒弟。何况你得罪了玄蝠堂的人，我可不想惹祸上身。”
晚塘想打听仇家底细，便问道：“玄蝠堂到底是什么门派？”
独眼张道：“你不知道玄蝠堂，定然听说过罗刹门，江湖上谁不知道，罗刹门是黑道中的大帮会，下辖玄蝠、黑虎、夜鹰、神鸦四堂，向来以杀人越货、买凶卖命为业，都是些没本钱的买卖，连官府都惹不起，小道又岂敢得罪？小道还指望着从他们那里弄点小买卖来做哩。”
晚塘人本聪明，听了心想：“爹爹虽痛眼黑道，似乎并未听他说起与他们有过节，罗刹门如此兴师动众冒着得罪名门正派的风险，难道是受人钱财替人消灾？幕后还有主使之人？但不知这买凶之人又会是谁。”
他嘴上说道：“我管他是玄蝠堂，还是罗刹门，只要是我宋晚塘的仇人，我定要将他碎尸万断，方消吾恨。”
独眼张瞧他说得一本正经，倒有些佩服，说道：“你这小贼倒有志气，可惜体虚气弱，身子单薄，不是练武的材料，能活下来已算老天爷开眼，还不如好好跟着贫道干活学些本事，将来也可自立门户，娶个媳妇居家过日子。”
晚塘一喜，道：“大司答应收晚塘为徒了？”
独眼张道：“你要是我的徒弟，只会给我丢人现眼，惹祸上身。我只答应带你干活，不会收你为徒。如今一场大雨，我行的这一趟脚尸体尽毁，亏本亏到家了，你替我干活是为自己还债，自然是一分工钱也没有。饶是如此，我也要考察考察你。你转几个圈，然后说出东南西北四个方位。”当下解了他全身金针、砂封。
晚塘活动活动四肢，仍觉腰酸背痛，转了几个圈已是头眼昏花，金星乱冒。不过他方向感极强，略一存想便指出了南北。
独眼张道：“还算不差，且不知你胆量如何？”带他到大路上找个饭店填饱了肚子，对他道：“附近州县最近发生旱灾，庄稼颗粒无收，饿死了不少人，有些无主之尸暴露荒野，你晚上去前面村中拣一具与你一般大小的童尸来。这个做到了，我便教你赶尸之术。”
晚塘其实对他赶尸的生意并无兴趣，只是因为他金针射穴这一招，对自己以后报仇有帮助，而且眼下无处可去，活下来才是唯一重要的事。当下应了下来。
到了晚间，他打上灯笼往前村赶去。路上果见有尸体暴露荒野，野猫野狗竞相拖扯，又听得老鸦低飞惨叫，夜猫子咕咕而叫，好不瘆人。
小时奶妈不让他一个人夜出，跟他说过夜猫子数人头发的故事，夜猫子躲在树上某个角落，只睁着一只眼睛瞪视着过路之人，咕咕而叫是在数那人有多少头发，一旦数清了就要来啄死那人。而且老鸦叫也是不祥征兆，预示将有死亡。
晚塘心中打起了退堂鼓，但想起父兄无辜遭难，惨死人手，自己就算被吓死也不过是与亲人团聚，那也是一件极妙的事，但大起胆子往前行去。
走了数里地，见了数具死尸，终于找到一个小孩尸体，这小孩饿得皮包骨头，为他人遗弃野外，天气炎热，几乎将他晒成了干尸。晚塘心中悯然：“他跟我一般年纪，却比我还要悲惨。”默默祷道：“小哥哥，做弟弟的无意冒犯，只因大司要试我胆量，要我带你回去，事后我定将你好好安葬，以免虫兽加害。”
祷罢，晚塘背起他的尸身往回赶。
起初感觉还算轻巧，没走不远却觉稍重了些，再走几步感觉更明显了，从一二十斤重到四五十斤。他道是自己力气弱了才感觉吃力，想放下歇气，哪知那尸体仿佛黏上了他，怎么放也不落下。
晚塘大恐，知道遇上了鬼邪之物，忙道：“小哥哥，我不会害你，你放了我吧。”
耳边竟有一个童稚的声音道：“你不害我，你师父要害我，你快背着我往南走，走到天亮我才放你。”
晚塘道：“大司不会害你，大司只想试试我的胆量。”
那小孩道：“你胆子真是够大，现在知道胆大没好处了吧？”
晚塘心想就此屈服于小鬼而放弃，不但辱没了捉妖世家宋家的威名，还被独眼张小瞧了，便不再听他的，奋力背着快步而奔。
终于把童尸背到了独眼张的面前，累得他满头大汗，衣衫湿透。
独眼张甚为满意，答应晚塘教他赶尸法术。之后盯着童尸看了一会儿，叫晚塘道：“拿刀来！”
晚塘问道：“拿刀干什么？”
独眼张道：“你弄坏了孙将军孙儿的遗体，他定饶不了你，我想了个法子，将这童尸脑袋割去，另做一个像模像样的假头颅安上去，孙将军的家人难过之下不会认真察看，咱们便可以蒙混过关。”
晚塘道：“这岂不是欺骗人家么？那尸体如此要紧，我去那山上背回来便是。”
独眼张道：“淋了一场大雨，那尸体早就坏了，何况你回去不怕撞上玄蝠堂的人？”他其实是怕孙将军找自己算账，而且也想做完这单生意，把酬金拿到手，因此执意换头。
晚塘突然背起那小孩尸体夺门而走，到了山坡之上将他撮土埋了。
回来再见独眼张，独眼张气咻咻的不理他。晚塘道：“我带小哥哥回来前答应过他，要给他好好安葬。他饥饿而死，为人弃尸已算相当可怜，大司却要割去他脑袋，令他尸首不能相连，做鬼也不会放过我们的。”
独眼张道：“他不过是已死之人，你可怜他，谁来可怜我们？”虽气愤晚塘不听命令，但身边正差人使唤，便也收留了他。
晚塘卖力讨好，把独眼张侍奉得眉开眼笑。二人承揽些赶尸的活，一路南下。晚塘也从独眼张那里学了不少解尸毒、对付僵尸的法子，但那金针射穴的功夫，独眼张一直敝帚自珍，不愿教授。
这一日行到江西地界，二人宿在“行尸客店”。有三人长相凶恶的人说是二人杀了他们的二师兄，要找二人比武报仇。
独眼张问道：“你二师兄是谁？我独眼张行走江湖，杀过的人数不胜数，谁知道哪个是你们二师兄。”
来人道：“我二师兄名叫‘天狼’，死在郑州郊外西山下的义庄里，现场有你两个徒弟。”
独眼张道：“原来那个盗取尸血、毁坏走尸的灰衣汉是你们二师兄，我还没找你们算账，你们倒找上门来了。天狼遇见狼魔，为其所噬，与他人无尤。”
来人道：“胡说！狼魔咬死之人伤在颈下，他的致命伤在前心，分明是死于尖锐利器。你杀了人竟不敢承认，看来也是鼠辈。吃我一掌！”说到“吃”时，其掌早出，一股黑气自掌中窜起，掌未到，寒气已然袭面。
独眼张见是三个后辈，先有所小觑，何况他们未交数语便挥掌相向，他根本不及回避，而且在晚塘面前示弱，有损自己的威风，当下也使用浑身之力，接了那掌。
独眼张立被推开数步之远，发觉掌心奇痛，一股黑线自经络窜走，迅速到了胳臂以上。他认出这是夺命尸毒，如果毒入心脉，散入五脏六腑，神仙莫救。人中了此毒，不出五天，浑身僵硬腐烂，直到露出森森白骨，才断掉最后一口气。
他立即服下一颗解尸毒的灵丸，喝问来人道：“你们到底是谁？那人又不是我杀的，干么冤枉好人？”
来人得意的笑道：“要问我等是谁，骷髅山骷髅洞骷髅老人可听说过吧？得罪了他老人家，下场比死还惨。”
晚塘抢出来道：“你们二师兄是我杀的，你们烧香别拜错了坟头，找我便是。”
来人盯着晚塘看了一会儿，似乎不愿相信。
独眼张扑通一声跪地，说道：“是他杀的，是他用一根尖竹管戳中你二师兄心脏，令你二师兄英年早逝，贫道扼腕墓道，痛彻心扉，恨不能代他一死，生为他守孝唱经，死为他做牛做马……”
晚塘大是奇怪，独眼张不但屈膝下跪，而且越说越无耻，莫非是中毒之状？
来人笑道：“你自己的解药不灵，还敢在江湖上混，嘿嘿。”说罢将晚塘带走，而独眼张仍跪在那里对天狼大唱赞歌。
路上晚塘见他们把自己带向山野去处，问道：“你们要带我去哪里？要对我怎样？”
其中一人道：“你害死了我骷髅门二师兄，带你去见我们师父。师父自然是要以最毒辣的手段用在你身上。”
晚塘早闻“骷髅老人”恶毒狠辣，江湖上多称其“黑袍老怪”，乃黑道中一位极厉害的人物，就是父亲在世时也对他甚是忌惮。
曾记得自己七岁那年，祖父去世，父亲刚刚继承家业，这骷髅老怪便来生事。恰好那日父亲有事外出，临走时交待家丁看管晚塘。晚塘童心正盛，趁人不备独自溜到自家的百草园玩耍。
百草园栽植着各种奇花异草，父亲怕他毁坏，平常是不允许他来的，故意说园中有一条极粗大的赤练蛇，专吃小孩。
他虽感恐惧，更感好奇，大着胆子往草丛中寻去，有时能采到覆盆子、桑椹来吃，或惊起黄蜂、云雀，更增乐趣。听父亲说有一种长像人形的何首乌根茎，吃了可以成仙，他看过《本草》，早想见识真正的何首乌，在何首乌藤和木莲藤缠络中钻来钻去。
正在这时，他忽听到有人呼自己的名字，答应了一声，探头四看。是个女人在呼叫，但这个声音很陌生，不是府中的人。却见一个美女的脸露在墙头上，向他一笑，突然消失不见。他少不更事，哪知其中利害，未以为意。傍晚父亲归家，看了他的脸上有些妖气，便问他是不是白天遇见一个陌生女人呼他的名字，那是美人蛇，是化作人形的妖精，如果答应了，夜间便要来吃这人的肉的。晚塘自是吓得不轻，父亲安慰他无妨，给他一个小锦盒，说只要放在枕边，便可高枕无忧。
晚塘虽是照着做，却总是睡不着，到半夜果然风声大作，他正抖作一团时，却听得豁的一声，一道金光从枕边飞向窗子，外面便什么声音也没有了，那金光又飞了回来，敛在盒子里。到了天明，院子里挺着一条三尺长的花蛇，头顶流出黑血，原来那盒子里住着一条飞蜈蚣，专吸蛇的脑髓，正所谓一物降一物。骷髅老人此战失利，再也不敢小觑父亲，不再来找父亲的麻烦了。
虽则如此，但父亲青年时行走江湖也为他所伤，卧床半年，看来是极厉害的，若落入其手，小命定然不保。一路上虽然想逃，但这三人看得甚紧，根本不容他有可趁之机。
骷髅山奇峻险拔，方圆数里没有人烟，堎嶒多石，木叶尽脱，为一股死气笼罩，几乎寸草不生。从山下流下来的水也殷红似血，腥臭难闻。
上山的路曲折难行，尽是古木、怪石，一会儿又是地洞、峡谷，上不见天日，下不辨路径，尤其寒意冷峭，令人如觉行走在黄泉路上。晚塘虽冷得直打哚嗦，却暗暗留心默记路线，希图能顺此路逃走。
终于来到骷髅洞，其中一人进洞禀报，不久回来说师父练功不便，由大师兄天灯处理。
进了骷髅洞，一股腐败之气扑鼻，晚塘几欲作呕，只见洞中四壁满挂骷髅头骨，有人的，有猪牛狗羊的，还有不知名野兽的。
天灯面相更是凶恶，鼻孔朝天，嘴唇外翻，露出一对僵尸牙。最奇的是脸上一半黑一半白，看来是在练一种很诡异的邪功。
天灯瞧了瞧瘦弱的晚塘，不信他会杀了大师兄，说道：“二师弟便是死在这个小屁孩手中？”
晚塘见他小瞧自己，心中有气，也不怕他，昂首挺胸的道：“是又如何？那贼人盗尸取血，有伤天理，本大侠替天行道，取了他的狗命。”
天灯狂怒道：“小屁孩不知天高地厚，就以师父新近培育出的毒虫让他尝尝厉害。”
立时上来四人把晚塘仰面朝天按倒在地，天灯取出一只木盒子，丢到肚腹之上，从那盒子里爬出一只大尸鳖，身圆尾长，壳坚足利，在晚塘下腹上转侧爬行，行动敏捷，似在找最柔软的地方下手。
天灯面含笑意的道：“尸鳖生于深山大泽之中，本以腐尸、水虫为食，常在浮尸的四周聚集成堆，且喜捕食同类。从柔软之处钻入死尸的体内，由内脏开始腐吃，寻常一大堆尸鳖要不了多久能将人吃成一副骷髅骨架，但这只尸鳖非同寻常，乃是师父聚齐十只精壮尸鳖置于一瓮，不予食物，任其自相吞食，十月后硕果仅存，唯此一只，可谓尸鳖之王，猛不可当。恰逢繁殖之期，急寻宿主排卵产子，小哥来得正是时候。”
说话间，那尸鳖咬破了晚塘外衣，却被金甲宝衣所挡，一双利足居然齐中折断，再也无法逞凶。
天灯本想看一出尸鳖破人肚肠的好戏，没想到就此折戟，气急败坏的道：“你奶奶的，竟然坏了我的宝贝，换‘千虫万噬’来。”于是将晚塘反绑于柱上，有人拿来一只药瓶，掰开晚塘的嘴强行给他喂下。
晚塘立觉如有千万只蚂蚁同时在体内咬噬，其痛苦自不待言。
天灯道：“你如果肯求饶，我给你换一种不那么痛苦的试试。”
晚塘情知落入他们手中没好果子吃，换一种或许更痛苦，便强撑着撕心裂肺的痛，硬是不低头，直到昏了过去。
再醒来时被关在一个洞里，同时送着的还有一个人。
准确地说不是人，坐在那里双目圆睁，一动不动，僵死了一般。
晚塘扑到洞门发现铁门紧锁，从门上一个小窗透来几双眼睛，丑陋的面目伴随几声快意的狞笑，立即明白怎么回事了，原来是天灯等人要看他与这僵尸打斗。
养尸之人常以僵尸互斗，取其强者，或以之为乐，类似于斗鸡斗狗半蛐蛐儿。
而如今却要晚塘一个孩子去与僵尸相斗，力量悬殊，其意完全是要晚塘死在僵尸手上，以报同门惨死之仇。
那僵尸生前投身行伍，为行军先锋，勇猛无匹，杀敌无数，不幸中了埋伏遇难，骷髅老人将他养成丧尸，身如铜墙铁壁，刀枪不入，挥手踢腿间推山破石，力逾千钧。晚塘扑向铁门时他便立身而起，嗅到他所立的方位，一步步奔他而来。
晚塘情知唯有全力以赴，以命相搏，在丧尸扑来之时，从他腋下反钻回他背后，顺手抄起一截木棒，奋起吃奶之力向他砸去。
别说他只是一个小孩，就是武艺高强的成人，这一击也难伤丧尸分毫。木棒掉地，那丧尸却已转过身来，醋钵大的拳点轮番打来，晚塘左躲右闪，十拳被打中了九拳，立即昏倒在地。丧尸正要抬脚将晚塘踩成肉泥，天灯撮唇作哨，丧尸便退了开去，复又一动不动了。
原来天灯只想日日折磨晚塘，不想他这么快死了，没有戏看，故而叫止。又叫吩咐喽罗：“等这小贼醒了，给他吃些人肉，喝些蛇血，补充补充体力。咱们明日再看好戏。”
晚塘再醒来时才知自己没死，心想大仇未报，千万不能死在这妖洞中。腹中饿极，见身旁有肉有汤，也不管是否有毒，大口吃下喝下。
次日天灯等人又带着丧尸前来。
晚塘恢复了体力，头脑也清醒了许多，寻思这丧尸双目不能视物，仅以感知生人气息测定方位，而对于毫无生气之物视而不见，连棍棒打去也不知避让，便想到了应对之法。地上有不少拳头大小的石头，他抄了四五枚放在兜里，一步步将那丧尸引到靠壁位置。
那丧尸感到晚塘不再动时，一手老拳挥去，哪知晚塘反应奇快，猫身从他身下溜走，这一拳打在洞壁，震得地动墙摇，那丧尸虽不知痛，但拳头却歪了半边，似已脱臼。等他转身来找晚塘时，不防脚下踩着滚石，随即扑通仆地，跌了个猪啃屎。
但他随即一跃而起，连挥数拳，晚塘反应不及，被他打倒撞在洞壁上，再次昏死过去。
门外有人喝采，有人咒骂，原来几个门人为此打斗立庄开赌，赌丧尸胜的兴高采烈，财丧尸输的自然垂头丧气。
天灯道：“这小子倒也不笨，明日再看他战况如何。”
到了第三日，天灯另换了一具强健的丧尸。晚塘这次换了策略，在洞室内快速奔跑起来，那丧尸双手敏捷，腿却有些笨拙，感知生人时有所停顿，而当他确定晚塘立身何处时，晚塘脚步未停，却早换到别的位置去了。是以丧尸总是落后一步，根本追不上来。洞室虽然不大，方圆也有两丈，丧尸被晚塘耍得团团转，犹如蒙着双眼推磨的驴，虽转个不停，却永无尽头。
等他转得晕头转向，仿佛处处都是生人气息，挥拳一阵乱打乱砸，几乎要将石洞砸垮。天灯情知不妙，却呼止不灵，那丧尸根本不听他号令了。
忽然一个灰影闪入，有人挥掌拍在丧尸脑门上，丧尸被泄了尸气，立即仰面而倒，再不动弹。
晚塘向来人看去，原来是位老者，须发稀疏，脸皮抹了脂粉，白得吓人，仿佛化了死人妆，仍盖不住满脸尸斑，腰间斜着一个骷髅头，双手笼于袖中，令人难测高深。不用问也猜得到那是骷髅老人到了。
天灯等人立即躬身口称：“师父！”
骷髅老人忽然又一闪，众人尚未看清，天灯已中了一掌，口角流血，说道：“谢师父赏赐！”
骷髅老人道：“你知道自己做错了什么么？”
天灯道：“请师父训示！”
骷髅老人又给了他一个耳光，道：“蠢材，你没看出这小子是练武的奇才么？你是不是想为师后继无人，要把他折磨至死？”
天灯道：“此人害死了天星师弟，徒儿为天星师弟报仇，万不敢妒贤嫉能，请师父明鉴。”
骷髅老人略微吃惊道：“这小子连天兔也杀得了，不错不错，看来为师没有看错，这小子根骨奇佳，只是气血虚了些，若按为师的方子调理进补，以蛇血人肉为引，补以鹿茸、茯苓、肉桂，假以时日，定能体健如牛。”转眼向晚塘道：“老夫门下二十八名弟子，上应天星，如今少了一个，须得有人补齐。小子，你可愿拜老夫为师？”
晚塘自忖骷髅老人乃邪道中人，以行事阴邪、手段毒辣著称，为他害死的无辜之人不可胜数，名门正派虽多次剿杀，皆被他逃脱。若能学得他一半的武功，报仇大有指望，但历来正邪不两立，就算自己以邪功杀得了仇人，爹爹九泉之下也会不高兴的，更不能为了报仇就去学那些害人的功夫。
他当下道：“在下择师甚严，可惜你还没有资格当我的师父。何况你是正派中人追杀的对象，我可不想跟错了人，日后后悔莫及。”
骷髅老人闻言气炸胸膛，恨不得五指插进他小脑袋里，终于还是忍了下来，道：“那独眼张的解毒之法连他自己也救不了，你跟着他徒然浪费天赋。老夫乃天纵奇才，武功独步天下，你小子几世修来的福分，才能拜在我骷髅门下。你说，你到底要如何才肯答应做我的徒弟？”
这世上只有跪着拜师的，哪有求着收徒的，天狐、天蛟、天豹、天狗等人看得眼红，心中妒忌得要死。
晚塘听他提起独眼张，想起他中了尸毒，也不知是死是活，虽然与他并非师徒，但蒙他收留，待自己还算不错，何况他因自己迁连所致。当下道：“前辈与独眼张大司无怨无仇，如能放他一条生路，晚辈敢不奉命！”
骷髅老人一笑，道：“这个好办，今日尚不足五日，那家伙还有药可救。”随即吩咐喽罗去给独眼张送解药。
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晚塘道：“大司赶的那个小童尸掉进深坑，恰好我经过那里，你误把我当作他了。”
独眼张忽然明白了，抓住他不放，道：“哦，原来玄蝠堂要抓的人是你！你居然混入我的队伍中来，还几乎把我害死。你说，你该如何赔偿我？”
晚塘道：“那些黑衣人害了我全家，又来追杀我，说起来大司的两个徒儿也是因我而死，我也甚为难过，我的命也是大司救的，我现在一无所有，要不我拜大司为师，侍奉您老人家左右，只要有吃有喝，我一个子儿的工钱也不要。”
他自己家遭横祸，如丧家之犬狼狈逃窜，托庇他人必定仰人鼻息、看人脸色，而且玄蝠堂不依不饶，对蒋叔叔一家也有所不利。他不想连累别人，欠别人之情，因此决意暂时浪迹江湖，不去投奔蒋叔叔。
独眼张却道：“贫道择徒甚严，你还够不上做我的徒弟。何况你得罪了玄蝠堂的人，我可不想惹祸上身。”
晚塘想打听仇家底细，便问道：“玄蝠堂到底是什么门派？”
独眼张道：“你不知道玄蝠堂，定然听说过罗刹门，江湖上谁不知道，罗刹门是黑道中的大帮会，下辖玄蝠、黑虎、夜鹰、神鸦四堂，向来以杀人越货、买凶卖命为业，都是些没本钱的买卖，连官府都惹不起，小道又岂敢得罪？小道还指望着从他们那里弄点小买卖来做哩。”
晚塘人本聪明，听了心想：“爹爹虽痛眼黑道，似乎并未听他说起与他们有过节，罗刹门如此兴师动众冒着得罪名门正派的风险，难道是受人钱财替人消灾？幕后还有主使之人？但不知这买凶之人又会是谁。”
他嘴上说道：“我管他是玄蝠堂，还是罗刹门，只要是我宋晚塘的仇人，我定要将他碎尸万断，方消吾恨。”
独眼张瞧他说得一本正经，倒有些佩服，说道：“你这小贼倒有志气，可惜体虚气弱，身子单薄，不是练武的材料，能活下来已算老天爷开眼，还不如好好跟着贫道干活学些本事，将来也可自立门户，娶个媳妇居家过日子。”
晚塘一喜，道：“大司答应收晚塘为徒了？”
独眼张道：“你要是我的徒弟，只会给我丢人现眼，惹祸上身。我只答应带你干活，不会收你为徒。如今一场大雨，我行的这一趟脚尸体尽毁，亏本亏到家了，你替我干活是为自己还债，自然是一分工钱也没有。饶是如此，我也要考察考察你。你转几个圈，然后说出东南西北四个方位。”当下解了他全身金针、砂封。
晚塘活动活动四肢，仍觉腰酸背痛，转了几个圈已是头眼昏花，金星乱冒。不过他方向感极强，略一存想便指出了南北。
独眼张道：“还算不差，且不知你胆量如何？”带他到大路上找个饭店填饱了肚子，对他道：“附近州县最近发生旱灾，庄稼颗粒无收，饿死了不少人，有些无主之尸暴露荒野，你晚上去前面村中拣一具与你一般大小的童尸来。这个做到了，我便教你赶尸之术。”
晚塘其实对他赶尸的生意并无兴趣，只是因为他金针射穴这一招，对自己以后报仇有帮助，而且眼下无处可去，活下来才是唯一重要的事。当下应了下来。
到了晚间，他打上灯笼往前村赶去。路上果见有尸体暴露荒野，野猫野狗竞相拖扯，又听得老鸦低飞惨叫，夜猫子咕咕而叫，好不瘆人。
小时奶妈不让他一个人夜出，跟他说过夜猫子数人头发的故事，夜猫子躲在树上某个角落，只睁着一只眼睛瞪视着过路之人，咕咕而叫是在数那人有多少头发，一旦数清了就要来啄死那人。而且老鸦叫也是不祥征兆，预示将有死亡。
晚塘心中打起了退堂鼓，但想起父兄无辜遭难，惨死人手，自己就算被吓死也不过是与亲人团聚，那也是一件极妙的事，但大起胆子往前行去。
走了数里地，见了数具死尸，终于找到一个小孩尸体，这小孩饿得皮包骨头，为他人遗弃野外，天气炎热，几乎将他晒成了干尸。晚塘心中悯然：“他跟我一般年纪，却比我还要悲惨。”默默祷道：“小哥哥，做弟弟的无意冒犯，只因大司要试我胆量，要我带你回去，事后我定将你好好安葬，以免虫兽加害。”
祷罢，晚塘背起他的尸身往回赶。
起初感觉还算轻巧，没走不远却觉稍重了些，再走几步感觉更明显了，从一二十斤重到四五十斤。他道是自己力气弱了才感觉吃力，想放下歇气，哪知那尸体仿佛黏上了他，怎么放也不落下。
晚塘大恐，知道遇上了鬼邪之物，忙道：“小哥哥，我不会害你，你放了我吧。”
耳边竟有一个童稚的声音道：“你不害我，你师父要害我，你快背着我往南走，走到天亮我才放你。”
晚塘道：“大司不会害你，大司只想试试我的胆量。”
那小孩道：“你胆子真是够大，现在知道胆大没好处了吧？”
晚塘心想就此屈服于小鬼而放弃，不但辱没了捉妖世家宋家的威名，还被独眼张小瞧了，便不再听他的，奋力背着快步而奔。
终于把童尸背到了独眼张的面前，累得他满头大汗，衣衫湿透。
独眼张甚为满意，答应晚塘教他赶尸法术。之后盯着童尸看了一会儿，叫晚塘道：“拿刀来！”
晚塘问道：“拿刀干什么？”
独眼张道：“你弄坏了孙将军孙儿的遗体，他定饶不了你，我想了个法子，将这童尸脑袋割去，另做一个像模像样的假头颅安上去，孙将军的家人难过之下不会认真察看，咱们便可以蒙混过关。”
晚塘道：“这岂不是欺骗人家么？那尸体如此要紧，我去那山上背回来便是。”
独眼张道：“淋了一场大雨，那尸体早就坏了，何况你回去不怕撞上玄蝠堂的人？”他其实是怕孙将军找自己算账，而且也想做完这单生意，把酬金拿到手，因此执意换头。
晚塘突然背起那小孩尸体夺门而走，到了山坡之上将他撮土埋了。
回来再见独眼张，独眼张气咻咻的不理他。晚塘道：“我带小哥哥回来前答应过他，要给他好好安葬。他饥饿而死，为人弃尸已算相当可怜，大司却要割去他脑袋，令他尸首不能相连，做鬼也不会放过我们的。”
独眼张道：“他不过是已死之人，你可怜他，谁来可怜我们？”虽气愤晚塘不听命令，但身边正差人使唤，便也收留了他。
晚塘卖力讨好，把独眼张侍奉得眉开眼笑。二人承揽些赶尸的活，一路南下。晚塘也从独眼张那里学了不少解尸毒、对付僵尸的法子，但那金针射穴的功夫，独眼张一直敝帚自珍，不愿教授。
这一日行到江西地界，二人宿在“行尸客店”。有三人长相凶恶的人说是二人杀了他们的二师兄，要找二人比武报仇。
独眼张问道：“你二师兄是谁？我独眼张行走江湖，杀过的人数不胜数，谁知道哪个是你们二师兄。”
来人道：“我二师兄名叫‘天狼’，死在郑州郊外西山下的义庄里，现场有你两个徒弟。”
独眼张道：“原来那个盗取尸血、毁坏走尸的灰衣汉是你们二师兄，我还没找你们算账，你们倒找上门来了。天狼遇见狼魔，为其所噬，与他人无尤。”
来人道：“胡说！狼魔咬死之人伤在颈下，他的致命伤在前心，分明是死于尖锐利器。你杀了人竟不敢承认，看来也是鼠辈。吃我一掌！”说到“吃”时，其掌早出，一股黑气自掌中窜起，掌未到，寒气已然袭面。
独眼张见是三个后辈，先有所小觑，何况他们未交数语便挥掌相向，他根本不及回避，而且在晚塘面前示弱，有损自己的威风，当下也使用浑身之力，接了那掌。
独眼张立被推开数步之远，发觉掌心奇痛，一股黑线自经络窜走，迅速到了胳臂以上。他认出这是夺命尸毒，如果毒入心脉，散入五脏六腑，神仙莫救。人中了此毒，不出五天，浑身僵硬腐烂，直到露出森森白骨，才断掉最后一口气。
他立即服下一颗解尸毒的灵丸，喝问来人道：“你们到底是谁？那人又不是我杀的，干么冤枉好人？”
来人得意的笑道：“要问我等是谁，骷髅山骷髅洞骷髅老人可听说过吧？得罪了他老人家，下场比死还惨。”
晚塘抢出来道：“你们二师兄是我杀的，你们烧香别拜错了坟头，找我便是。”
来人盯着晚塘看了一会儿，似乎不愿相信。
独眼张扑通一声跪地，说道：“是他杀的，是他用一根尖竹管戳中你二师兄心脏，令你二师兄英年早逝，贫道扼腕墓道，痛彻心扉，恨不能代他一死，生为他守孝唱经，死为他做牛做马……”
晚塘大是奇怪，独眼张不但屈膝下跪，而且越说越无耻，莫非是中毒之状？
来人笑道：“你自己的解药不灵，还敢在江湖上混，嘿嘿。”说罢将晚塘带走，而独眼张仍跪在那里对天狼大唱赞歌。
路上晚塘见他们把自己带向山野去处，问道：“你们要带我去哪里？要对我怎样？”
其中一人道：“你害死了我骷髅门二师兄，带你去见我们师父。师父自然是要以最毒辣的手段用在你身上。”
晚塘早闻“骷髅老人”恶毒狠辣，江湖上多称其“黑袍老怪”，乃黑道中一位极厉害的人物，就是父亲在世时也对他甚是忌惮。
曾记得自己七岁那年，祖父去世，父亲刚刚继承家业，这骷髅老怪便来生事。恰好那日父亲有事外出，临走时交待家丁看管晚塘。晚塘童心正盛，趁人不备独自溜到自家的百草园玩耍。
百草园栽植着各种奇花异草，父亲怕他毁坏，平常是不允许他来的，故意说园中有一条极粗大的赤练蛇，专吃小孩。
他虽感恐惧，更感好奇，大着胆子往草丛中寻去，有时能采到覆盆子、桑椹来吃，或惊起黄蜂、云雀，更增乐趣。听父亲说有一种长像人形的何首乌根茎，吃了可以成仙，他看过《本草》，早想见识真正的何首乌，在何首乌藤和木莲藤缠络中钻来钻去。
正在这时，他忽听到有人呼自己的名字，答应了一声，探头四看。是个女人在呼叫，但这个声音很陌生，不是府中的人。却见一个美女的脸露在墙头上，向他一笑，突然消失不见。他少不更事，哪知其中利害，未以为意。傍晚父亲归家，看了他的脸上有些妖气，便问他是不是白天遇见一个陌生女人呼他的名字，那是美人蛇，是化作人形的妖精，如果答应了，夜间便要来吃这人的肉的。晚塘自是吓得不轻，父亲安慰他无妨，给他一个小锦盒，说只要放在枕边，便可高枕无忧。
晚塘虽是照着做，却总是睡不着，到半夜果然风声大作，他正抖作一团时，却听得豁的一声，一道金光从枕边飞向窗子，外面便什么声音也没有了，那金光又飞了回来，敛在盒子里。到了天明，院子里挺着一条三尺长的花蛇，头顶流出黑血，原来那盒子里住着一条飞蜈蚣，专吸蛇的脑髓，正所谓一物降一物。骷髅老人此战失利，再也不敢小觑父亲，不再来找父亲的麻烦了。
虽则如此，但父亲青年时行走江湖也为他所伤，卧床半年，看来是极厉害的，若落入其手，小命定然不保。一路上虽然想逃，但这三人看得甚紧，根本不容他有可趁之机。
骷髅山奇峻险拔，方圆数里没有人烟，堎嶒多石，木叶尽脱，为一股死气笼罩，几乎寸草不生。从山下流下来的水也殷红似血，腥臭难闻。
上山的路曲折难行，尽是古木、怪石，一会儿又是地洞、峡谷，上不见天日，下不辨路径，尤其寒意冷峭，令人如觉行走在黄泉路上。晚塘虽冷得直打哚嗦，却暗暗留心默记路线，希图能顺此路逃走。
终于来到骷髅洞，其中一人进洞禀报，不久回来说师父练功不便，由大师兄天灯处理。
进了骷髅洞，一股腐败之气扑鼻，晚塘几欲作呕，只见洞中四壁满挂骷髅头骨，有人的，有猪牛狗羊的，还有不知名野兽的。
天灯面相更是凶恶，鼻孔朝天，嘴唇外翻，露出一对僵尸牙。最奇的是脸上一半黑一半白，看来是在练一种很诡异的邪功。
天灯瞧了瞧瘦弱的晚塘，不信他会杀了大师兄，说道：“二师弟便是死在这个小屁孩手中？”
晚塘见他小瞧自己，心中有气，也不怕他，昂首挺胸的道：“是又如何？那贼人盗尸取血，有伤天理，本大侠替天行道，取了他的狗命。”
天灯狂怒道：“小屁孩不知天高地厚，就以师父新近培育出的毒虫让他尝尝厉害。”
立时上来四人把晚塘仰面朝天按倒在地，天灯取出一只木盒子，丢到肚腹之上，从那盒子里爬出一只大尸鳖，身圆尾长，壳坚足利，在晚塘下腹上转侧爬行，行动敏捷，似在找最柔软的地方下手。
天灯面含笑意的道：“尸鳖生于深山大泽之中，本以腐尸、水虫为食，常在浮尸的四周聚集成堆，且喜捕食同类。从柔软之处钻入死尸的体内，由内脏开始腐吃，寻常一大堆尸鳖要不了多久能将人吃成一副骷髅骨架，但这只尸鳖非同寻常，乃是师父聚齐十只精壮尸鳖置于一瓮，不予食物，任其自相吞食，十月后硕果仅存，唯此一只，可谓尸鳖之王，猛不可当。恰逢繁殖之期，急寻宿主排卵产子，小哥来得正是时候。”
说话间，那尸鳖咬破了晚塘外衣，却被金甲宝衣所挡，一双利足居然齐中折断，再也无法逞凶。
天灯本想看一出尸鳖破人肚肠的好戏，没想到就此折戟，气急败坏的道：“你奶奶的，竟然坏了我的宝贝，换‘千虫万噬’来。”于是将晚塘反绑于柱上，有人拿来一只药瓶，掰开晚塘的嘴强行给他喂下。
晚塘立觉如有千万只蚂蚁同时在体内咬噬，其痛苦自不待言。
天灯道：“你如果肯求饶，我给你换一种不那么痛苦的试试。”
晚塘情知落入他们手中没好果子吃，换一种或许更痛苦，便强撑着撕心裂肺的痛，硬是不低头，直到昏了过去。
再醒来时被关在一个洞里，同时送着的还有一个人。
准确地说不是人，坐在那里双目圆睁，一动不动，僵死了一般。
晚塘扑到洞门发现铁门紧锁，从门上一个小窗透来几双眼睛，丑陋的面目伴随几声快意的狞笑，立即明白怎么回事了，原来是天灯等人要看他与这僵尸打斗。
养尸之人常以僵尸互斗，取其强者，或以之为乐，类似于斗鸡斗狗半蛐蛐儿。
而如今却要晚塘一个孩子去与僵尸相斗，力量悬殊，其意完全是要晚塘死在僵尸手上，以报同门惨死之仇。
那僵尸生前投身行伍，为行军先锋，勇猛无匹，杀敌无数，不幸中了埋伏遇难，骷髅老人将他养成丧尸，身如铜墙铁壁，刀枪不入，挥手踢腿间推山破石，力逾千钧。晚塘扑向铁门时他便立身而起，嗅到他所立的方位，一步步奔他而来。
晚塘情知唯有全力以赴，以命相搏，在丧尸扑来之时，从他腋下反钻回他背后，顺手抄起一截木棒，奋起吃奶之力向他砸去。
别说他只是一个小孩，就是武艺高强的成人，这一击也难伤丧尸分毫。木棒掉地，那丧尸却已转过身来，醋钵大的拳点轮番打来，晚塘左躲右闪，十拳被打中了九拳，立即昏倒在地。丧尸正要抬脚将晚塘踩成肉泥，天灯撮唇作哨，丧尸便退了开去，复又一动不动了。
原来天灯只想日日折磨晚塘，不想他这么快死了，没有戏看，故而叫止。又叫吩咐喽罗：“等这小贼醒了，给他吃些人肉，喝些蛇血，补充补充体力。咱们明日再看好戏。”
晚塘再醒来时才知自己没死，心想大仇未报，千万不能死在这妖洞中。腹中饿极，见身旁有肉有汤，也不管是否有毒，大口吃下喝下。
次日天灯等人又带着丧尸前来。
晚塘恢复了体力，头脑也清醒了许多，寻思这丧尸双目不能视物，仅以感知生人气息测定方位，而对于毫无生气之物视而不见，连棍棒打去也不知避让，便想到了应对之法。地上有不少拳头大小的石头，他抄了四五枚放在兜里，一步步将那丧尸引到靠壁位置。
那丧尸感到晚塘不再动时，一手老拳挥去，哪知晚塘反应奇快，猫身从他身下溜走，这一拳打在洞壁，震得地动墙摇，那丧尸虽不知痛，但拳头却歪了半边，似已脱臼。等他转身来找晚塘时，不防脚下踩着滚石，随即扑通仆地，跌了个猪啃屎。
但他随即一跃而起，连挥数拳，晚塘反应不及，被他打倒撞在洞壁上，再次昏死过去。
门外有人喝采，有人咒骂，原来几个门人为此打斗立庄开赌，赌丧尸胜的兴高采烈，财丧尸输的自然垂头丧气。
天灯道：“这小子倒也不笨，明日再看他战况如何。”
到了第三日，天灯另换了一具强健的丧尸。晚塘这次换了策略，在洞室内快速奔跑起来，那丧尸双手敏捷，腿却有些笨拙，感知生人时有所停顿，而当他确定晚塘立身何处时，晚塘脚步未停，却早换到别的位置去了。是以丧尸总是落后一步，根本追不上来。洞室虽然不大，方圆也有两丈，丧尸被晚塘耍得团团转，犹如蒙着双眼推磨的驴，虽转个不停，却永无尽头。
等他转得晕头转向，仿佛处处都是生人气息，挥拳一阵乱打乱砸，几乎要将石洞砸垮。天灯情知不妙，却呼止不灵，那丧尸根本不听他号令了。
忽然一个灰影闪入，有人挥掌拍在丧尸脑门上，丧尸被泄了尸气，立即仰面而倒，再不动弹。
晚塘向来人看去，原来是位老者，须发稀疏，脸皮抹了脂粉，白得吓人，仿佛化了死人妆，仍盖不住满脸尸斑，腰间斜着一个骷髅头，双手笼于袖中，令人难测高深。不用问也猜得到那是骷髅老人到了。
天灯等人立即躬身口称：“师父！”
骷髅老人忽然又一闪，众人尚未看清，天灯已中了一掌，口角流血，说道：“谢师父赏赐！”
骷髅老人道：“你知道自己做错了什么么？”
天灯道：“请师父训示！”
骷髅老人又给了他一个耳光，道：“蠢材，你没看出这小子是练武的奇才么？你是不是想为师后继无人，要把他折磨至死？”
天灯道：“此人害死了天星师弟，徒儿为天星师弟报仇，万不敢妒贤嫉能，请师父明鉴。”
骷髅老人略微吃惊道：“这小子连天兔也杀得了，不错不错，看来为师没有看错，这小子根骨奇佳，只是气血虚了些，若按为师的方子调理进补，以蛇血人肉为引，补以鹿茸、茯苓、肉桂，假以时日，定能体健如牛。”转眼向晚塘道：“老夫门下二十八名弟子，上应天星，如今少了一个，须得有人补齐。小子，你可愿拜老夫为师？”
晚塘自忖骷髅老人乃邪道中人，以行事阴邪、手段毒辣著称，为他害死的无辜之人不可胜数，名门正派虽多次剿杀，皆被他逃脱。若能学得他一半的武功，报仇大有指望，但历来正邪不两立，就算自己以邪功杀得了仇人，爹爹九泉之下也会不高兴的，更不能为了报仇就去学那些害人的功夫。
他当下道：“在下择师甚严，可惜你还没有资格当我的师父。何况你是正派中人追杀的对象，我可不想跟错了人，日后后悔莫及。”
骷髅老人闻言气炸胸膛，恨不得五指插进他小脑袋里，终于还是忍了下来，道：“那独眼张的解毒之法连他自己也救不了，你跟着他徒然浪费天赋。老夫乃天纵奇才，武功独步天下，你小子几世修来的福分，才能拜在我骷髅门下。你说，你到底要如何才肯答应做我的徒弟？”
这世上只有跪着拜师的，哪有求着收徒的，天狐、天蛟、天豹、天狗等人看得眼红，心中妒忌得要死。
晚塘听他提起独眼张，想起他中了尸毒，也不知是死是活，虽然与他并非师徒，但蒙他收留，待自己还算不错，何况他因自己迁连所致。当下道：“前辈与独眼张大司无怨无仇，如能放他一条生路，晚辈敢不奉命！”
骷髅老人一笑，道：“这个好办，今日尚不足五日，那家伙还有药可救。”随即吩咐喽罗去给独眼张送解药。
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