第三百九十九章 远征之人
丛野广阔，巨大的山峦起伏，维持着重重叠叠彼此掩映的模样，一直消失在目力的极限处。
山势在一条大河的两侧平缓下来，纵向并驾齐驱，让出来一片宽不到四十里，长却足足有二百余里的谷地。
沿河两岸，土地肥沃，有良田排开，地垄将田地切开成规整的格子，格子间有零星的农人正在其间劳作。
面朝黄土背朝天，这一方山水也不亏待在其间辛劳之人。
看这田垄间庄稼的长势，便知道今年又是一个丰年。
田垄之间有宽不过四尺的土路，路面被往来车马压出来两道寸许深的车辙，除此之外，还能看到牛马的蹄印交错其中。
一行车马从土路一头不紧不慢行过来。
领头的一架车是一马独驾，拉着一个看着颇为朴素的车厢。拉车的人身如铁塔，坐在车首，面容专注，目不斜视。
车里头坐一个小姑娘，皓齿明眸，饶有兴致地从敞开的车厢里头往外张望，偶尔对着近林远山指指点点，好不欢快。
这架车后头，跟着的是同样朴素简单的马车，不过换成了两马并驾，每车坐四到六个汉子不等，汉子们分列两侧排开，靠着中间的货箱。
这些汉子一身粗砺之气，手脚比庄稼地里的老农还要粗糙一些，脸上表情却比头车里头那个小丫头还要欢脱。
见一只飞鸟掠过，都能让他们兴冲冲吵嚷上半天，若是山间有几只小兽追逐而过，那就真能大呼小叫好一阵子。
田边的一个老农听到吵嚷声和车马声，抬头看一眼。
过路行商车队都是见怪不怪的了，如此没见过世面的，倒还是头一遭。
只是……这老农往车队前进的方向看一眼，叹一口气——
“唉……”然后摇了摇头，继续埋头劳作。
头车里的小姑娘眼尖，看到了这老农一叹气一摇头，有些奇怪地从还前行着的车上跳下来，一路小跑到了地头。
“大爷，您叹什么气啊？收成不好吗？”她声音脆生生的，就如同一段藕节一般。
老农吓了一跳，活这大半辈子，可是没见过有哪个好人家的闺女是会半路跳车的。只不过看到后头齐刷刷投过来几十道目光，他气势就先弱了一截。
这种众星拱月一般的阵仗，啧啧，看着就知道这家里头非富即贵哪。
小姑娘见状甜甜一笑，说：“没事的没事的，都是商会里头的把式，不是坏人！”
老农面色木愣愣地稍微平复了一点，小姑娘又重复了一遍问题：“大爷，您刚才叹什么气啊？”
背佝偻着的老农年轻的时候身量应当极高，到老了即便是弯着腰，也勉强能和这小姑娘平视。他压低了声音说：“看你们的样子……是从西边来的？唉，别往前了，回头吧。再往前，俺们这样的老农走得，你们这押着货的商队，可走不得！”
小姑娘目光闪了闪，不解问道：“为什么走不得？没路了？没路了的话倒也还好，大家手提肩扛，也能再走一段路的。”
“不是路不路的事儿……”老农摆了摆手，砸了咂舌头，“咱们这金城隘，是往来商队由西关入中原腹地必经之路，哪能没路。不过前些日子前头来了一群土匪剪径，专劫过往商队，人货全都不留，抢光杀尽！你们哪，一看就是带着大货的，听我一句规劝，回头吧。货的利润事小，别把命都给赔进去咯！”
“咦？既然是必经之路，又出了这么恶的匪患，官府不管的？”
老农缩了缩脖子，连连摆手：“大老爷们的事咱们不晓得。有人报了官，但官府一直没动静。就有人私底下说，这是官匪勾结……不能说了不能说了，听老头子劝，回头吧！”
小姑娘听了老农的话，几步跑回车队，叽叽咕咕和车里的人说了些什么，竟是引起一串哄笑。
车队继续开拔，小姑娘冲着老农挥挥手：“谢啦，老大爷。我们继续赶路啦！”
老农木愣愣看看车队，摇摇头唉声叹气：“怎么就是不听劝？这都是第几个商队了……”
看着车队转进树林，老农抹一把脸继续埋头劳作。山明水秀田垄青，可惜前头的树林里藏着数不清的杀机，往来许多商队，却是没有一个人愿意听这么一个人微言轻的老农一声好意提醒。
一行长长的车队再前行十几里地，山谷逐渐收窄，林木愈加茂盛，但一路走来的鸟鸣声却逐渐喑哑稀疏。
被这种气氛影响到，车队上头的熙熙攘攘也一时间压了下去，后车上一个汉子低声嘀咕：“就剩了几只乌鸦叫？这还没有咱们山谷外边的一圈山头热闹哪！”
土路收窄到堪堪容得下马车一字长蛇行过，车轮印出来极深的两条凹痕，在林子深处，一双眼睛从树叶缝隙之间贪婪地盯着车辙的痕迹。
“入地这么深，车里头必然是硬货，不是金银也是其他的重器。呵呵，这回赚的够大。”
树叶缓缓弹回原位，再不见了这个盯梢之人。
不多时，密林当中，有被隐藏的很好的细碎响动传来，若不细听的话，多半只会被人当成是一阵穿林而过的妖风，不值得太过留意。
车队再前进一里多地，树林间突然传来一声低沉的呼啸。伴着呼啸的，是一根被削尖了的树干，瞄准了头车的车轮袭来，转瞬之间便钉断了车辕，将头车几乎扯成两段。
拉车的那匹马受惊，猛然间人立而起，嘶鸣不已，赶车的那铁塔一般的汉子一把拉住嚼头，用手里头赶马的长杆连连抽打马前头的地面，才令马匹不至于惊跑，免去了整个车厢被彻底扯断的下场。
车厢里头的那小姑娘扶住一侧的扶手，顺着尖树干袭来的方向望去，正好看到从两侧山坡上头，冲下来不下百十来人。
这百十来人面目狰狞，衣衫多染着褐色的痕迹，不晓得是泥土还是血渍。赶头车的汉子稳住马匹的这当口，他们就已经将整个车队团团围住。
“你们……就是这里新来的土匪？”
从围住车队的人里头，走出来一个头领一般的人物，干巴巴笑了一声：“是，爷爷就是这山头的土匪头子。小姑娘，聪明点，别反抗，乖一点，走的能痛快一点。”
小姑娘歪着头：“痛快一点？”
一群土匪大声哄笑，为首这人目光上下剐过一遍这小姑娘：“啧啧，没想到，这趟还能遇上这样的可人儿？在山上憋出个鸟来，小姑娘，你来的真是时候。”
他说完这话，人群里头有人笑骂：“头儿，你又吃独食？”
为首这人低低笑：“兔崽子，想分一口热的？成啊，前头三十九个人，谁杀的最多，谁吃第二口。都麻利点，不然交不上来人头，就只能排到后头吃冷食了。”
小姑娘表情冷了冷：“这就是青邙的土匪？没意思……”
她没有压住声音，林子里也安静，“没意思”三个字分毫不落，入了围着的一群土匪耳朵里。
非但是她显出来遗憾之色，就连后头押车的那群汉子，也都是不动声色地叹了一口气，显得极为失望。
小姑娘指了指土匪头子：“你是武极境吧？来的时候听人说过，星辰之上凡俗之人，多得是武徒，武师就要少见的多。到了武极，要么开宗立派，要么在王朝登武科搏功名，要么逍遥红尘当一个浪客。一群土匪，有这么高的身手，嗯……不太正常啊。”
土匪头子色变，他眯起眼睛，用一种毒蛇盯着猎物的眼神看着那个小姑娘。
“你们什么人？谁派你们来的？”
小姑娘歪了歪头，这表情看着颇为可爱，可是放在这土匪头子眼里，就多了些说不清道不明的高深莫测。
他抬高了声音，半是愤怒半是虚张声势地吼叫：“是工部的柏宜修，还是礼部的杨建安？”
见小姑娘笑而不语，土匪头子猛然拔刀指向她：“我管你是谁，到了爷爷的地界，是龙蜷着是虎缩着！”
这一声叱喝落下，围着的这百十来号土匪本来还带着吊儿郎当的样子，瞬间收敛了大半，一群人单手伸入怀中，再取出来的时候，手臂上头已经齐刷刷戴上了一副明晃晃的臂弓。
臂弓被磨去了铭牌，但是制式极是统一，一眼便可以断定是军中标配，不晓得是如何流落到了这伙人手里。
弓弦绷紧，配着统一的形制，便有一种铁血肃杀之气油然而生。
但土匪头子仔细端详这队人马，却发现虽然他们被臂弓这么指着，可连一星半点的紧张或是担忧都没有。
“不怕告诉你们，这是军中制式的猿臂弓，十丈之内可洞穿重甲六层，神仙难防！你的人最近的不过三丈，爷爷一声令下，所有人有死无生！”
头车上的小姑娘用一种古怪的表情看了一眼这土匪头子，却不理他，反而低头对驾车的那汉子说：“烈公主这里也不安稳哪……”
驾车的汉子点点头：“不只是持制式兵械，你看他们上猿臂弓的动作整齐划一，明显是兵卒落草为寇。为首的那个，武极境的话，起码有将校衔职，不是等闲中人。主事的担忧没错，很有可能是王开霁有所动作，大烈朝中生变。”
土匪头子听的真切，那小姑娘和那汉子说话的语气平淡如同吃饭喝水，但落到他耳中，这种不紧不慢的语调，却没由来地让他感觉到了一股子寒意。
他再吼一声：“你们究竟是什么人？！”
“不和你耽误时辰了。”车上小姑娘抬头，“我叫曹明婉，是师父的徒弟。”
然后指了指驾车的汉子，说：“这是钟鸣泰，是商会的戍卫统领。”
她歪头看看钟鸣泰，询问道：“似乎歪打正着碰见了大鱼……怎么办？”
时节还在夏日，林中免不了还带着些焦暑之气，可这土匪头子却觉得如堕三冬。
他手底下杀人如麻，斩落不晓得多少人头，此刻却有了一种人为刀俎我为鱼肉的错觉。
他看到那名叫钟鸣泰的赶车汉子抬眼，目光平淡，不带感情地扫视过自己一行人，那眼神不像是在看某种活物。
他更是想起，敢死营里杀人最多的那堪称人屠的先锋，可有此等眼神？
钟鸣泰回答曹明婉道：“听刚才那位农人讲，他们造的孽不算少，杀之不算可惜。”
他转过头去，招呼了一声队伍里头的人：“老陈，全斩了，留那个领头的问话就成。”
然后半是自言自语半是提醒曹明婉一般道：“得搞清楚大烈出了什么事，顺带问明白上哪能找着烈公主。主事的事等不了，王开霁真的有什么动作的话，咱们得赶紧。”
第四架车上站起来一个面目平平无奇的年轻人，笑起来有一种羞赧的感觉。
土匪头子惧怒交加之下叫嚣：“老子手下一百三十七号人，全都是武师境的敢死营精锐，就算你们全都是朝中最精锐的锦衣卫，也难逃一死！起弓，一个不留！”
猿臂弓纷纷抬起，有机簧逐渐绷紧的细碎声音传来，令人牙酸。
被称作老陈的年轻人安安静静听土匪头子说完话，不好意思地挠了挠头。
他跳下马车，也不看周围猿臂弓，自顾自缓缓抽出来腰间长刀。
从他背后，一把火刀虚影同时出现。道韵焚野，刀意焦热，周遭叶片被烘烤打卷，密林化炽野。
……
玄门甲子分殿，浮云流淌，地脉雄浑，灵力汇聚成河，无数灵药生长，无数灵兽惬意漫步，好一幅神仙洞府的景象。
浮陆一段极远处，陡然间有乌云遮蔽灵海，继而乌云化黑夜，就像是桌上放着一张素宣，然后被人碰翻了砚台，墨汁淌了满桌，从素宣一角浸染至全篇。
黑夜再浓，最终化作一片纯粹的黑暗。
黑暗再凝结，像是墨汁终于从桌子上跌落而下。
乌云退去，黑夜重回白日，在甲子分殿的浮陆一角，出现了一个人形，一身黑袍，戴着一顶黑斗笠。
暗天君至甲子分殿，分殿大殿几可触达天际，可在他面前，反而如同被从天际俯瞰一般。
“成北涂！”
一声呼喝，整个甲子分殿，无人不闻。
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山势在一条大河的两侧平缓下来，纵向并驾齐驱，让出来一片宽不到四十里，长却足足有二百余里的谷地。
沿河两岸，土地肥沃，有良田排开，地垄将田地切开成规整的格子，格子间有零星的农人正在其间劳作。
面朝黄土背朝天，这一方山水也不亏待在其间辛劳之人。
看这田垄间庄稼的长势，便知道今年又是一个丰年。
田垄之间有宽不过四尺的土路，路面被往来车马压出来两道寸许深的车辙，除此之外，还能看到牛马的蹄印交错其中。
一行车马从土路一头不紧不慢行过来。
领头的一架车是一马独驾，拉着一个看着颇为朴素的车厢。拉车的人身如铁塔，坐在车首，面容专注，目不斜视。
车里头坐一个小姑娘，皓齿明眸，饶有兴致地从敞开的车厢里头往外张望，偶尔对着近林远山指指点点，好不欢快。
这架车后头，跟着的是同样朴素简单的马车，不过换成了两马并驾，每车坐四到六个汉子不等，汉子们分列两侧排开，靠着中间的货箱。
这些汉子一身粗砺之气，手脚比庄稼地里的老农还要粗糙一些，脸上表情却比头车里头那个小丫头还要欢脱。
见一只飞鸟掠过，都能让他们兴冲冲吵嚷上半天，若是山间有几只小兽追逐而过，那就真能大呼小叫好一阵子。
田边的一个老农听到吵嚷声和车马声，抬头看一眼。
过路行商车队都是见怪不怪的了，如此没见过世面的，倒还是头一遭。
只是……这老农往车队前进的方向看一眼，叹一口气——
“唉……”然后摇了摇头，继续埋头劳作。
头车里的小姑娘眼尖，看到了这老农一叹气一摇头，有些奇怪地从还前行着的车上跳下来，一路小跑到了地头。
“大爷，您叹什么气啊？收成不好吗？”她声音脆生生的，就如同一段藕节一般。
老农吓了一跳，活这大半辈子，可是没见过有哪个好人家的闺女是会半路跳车的。只不过看到后头齐刷刷投过来几十道目光，他气势就先弱了一截。
这种众星拱月一般的阵仗，啧啧，看着就知道这家里头非富即贵哪。
小姑娘见状甜甜一笑，说：“没事的没事的，都是商会里头的把式，不是坏人！”
老农面色木愣愣地稍微平复了一点，小姑娘又重复了一遍问题：“大爷，您刚才叹什么气啊？”
背佝偻着的老农年轻的时候身量应当极高，到老了即便是弯着腰，也勉强能和这小姑娘平视。他压低了声音说：“看你们的样子……是从西边来的？唉，别往前了，回头吧。再往前，俺们这样的老农走得，你们这押着货的商队，可走不得！”
小姑娘目光闪了闪，不解问道：“为什么走不得？没路了？没路了的话倒也还好，大家手提肩扛，也能再走一段路的。”
“不是路不路的事儿……”老农摆了摆手，砸了咂舌头，“咱们这金城隘，是往来商队由西关入中原腹地必经之路，哪能没路。不过前些日子前头来了一群土匪剪径，专劫过往商队，人货全都不留，抢光杀尽！你们哪，一看就是带着大货的，听我一句规劝，回头吧。货的利润事小，别把命都给赔进去咯！”
“咦？既然是必经之路，又出了这么恶的匪患，官府不管的？”
老农缩了缩脖子，连连摆手：“大老爷们的事咱们不晓得。有人报了官，但官府一直没动静。就有人私底下说，这是官匪勾结……不能说了不能说了，听老头子劝，回头吧！”
小姑娘听了老农的话，几步跑回车队，叽叽咕咕和车里的人说了些什么，竟是引起一串哄笑。
车队继续开拔，小姑娘冲着老农挥挥手：“谢啦，老大爷。我们继续赶路啦！”
老农木愣愣看看车队，摇摇头唉声叹气：“怎么就是不听劝？这都是第几个商队了……”
看着车队转进树林，老农抹一把脸继续埋头劳作。山明水秀田垄青，可惜前头的树林里藏着数不清的杀机，往来许多商队，却是没有一个人愿意听这么一个人微言轻的老农一声好意提醒。
一行长长的车队再前行十几里地，山谷逐渐收窄，林木愈加茂盛，但一路走来的鸟鸣声却逐渐喑哑稀疏。
被这种气氛影响到，车队上头的熙熙攘攘也一时间压了下去，后车上一个汉子低声嘀咕：“就剩了几只乌鸦叫？这还没有咱们山谷外边的一圈山头热闹哪！”
土路收窄到堪堪容得下马车一字长蛇行过，车轮印出来极深的两条凹痕，在林子深处，一双眼睛从树叶缝隙之间贪婪地盯着车辙的痕迹。
“入地这么深，车里头必然是硬货，不是金银也是其他的重器。呵呵，这回赚的够大。”
树叶缓缓弹回原位，再不见了这个盯梢之人。
不多时，密林当中，有被隐藏的很好的细碎响动传来，若不细听的话，多半只会被人当成是一阵穿林而过的妖风，不值得太过留意。
车队再前进一里多地，树林间突然传来一声低沉的呼啸。伴着呼啸的，是一根被削尖了的树干，瞄准了头车的车轮袭来，转瞬之间便钉断了车辕，将头车几乎扯成两段。
拉车的那匹马受惊，猛然间人立而起，嘶鸣不已，赶车的那铁塔一般的汉子一把拉住嚼头，用手里头赶马的长杆连连抽打马前头的地面，才令马匹不至于惊跑，免去了整个车厢被彻底扯断的下场。
车厢里头的那小姑娘扶住一侧的扶手，顺着尖树干袭来的方向望去，正好看到从两侧山坡上头，冲下来不下百十来人。
这百十来人面目狰狞，衣衫多染着褐色的痕迹，不晓得是泥土还是血渍。赶头车的汉子稳住马匹的这当口，他们就已经将整个车队团团围住。
“你们……就是这里新来的土匪？”
从围住车队的人里头，走出来一个头领一般的人物，干巴巴笑了一声：“是，爷爷就是这山头的土匪头子。小姑娘，聪明点，别反抗，乖一点，走的能痛快一点。”
小姑娘歪着头：“痛快一点？”
一群土匪大声哄笑，为首这人目光上下剐过一遍这小姑娘：“啧啧，没想到，这趟还能遇上这样的可人儿？在山上憋出个鸟来，小姑娘，你来的真是时候。”
他说完这话，人群里头有人笑骂：“头儿，你又吃独食？”
为首这人低低笑：“兔崽子，想分一口热的？成啊，前头三十九个人，谁杀的最多，谁吃第二口。都麻利点，不然交不上来人头，就只能排到后头吃冷食了。”
小姑娘表情冷了冷：“这就是青邙的土匪？没意思……”
她没有压住声音，林子里也安静，“没意思”三个字分毫不落，入了围着的一群土匪耳朵里。
非但是她显出来遗憾之色，就连后头押车的那群汉子，也都是不动声色地叹了一口气，显得极为失望。
小姑娘指了指土匪头子：“你是武极境吧？来的时候听人说过，星辰之上凡俗之人，多得是武徒，武师就要少见的多。到了武极，要么开宗立派，要么在王朝登武科搏功名，要么逍遥红尘当一个浪客。一群土匪，有这么高的身手，嗯……不太正常啊。”
土匪头子色变，他眯起眼睛，用一种毒蛇盯着猎物的眼神看着那个小姑娘。
“你们什么人？谁派你们来的？”
小姑娘歪了歪头，这表情看着颇为可爱，可是放在这土匪头子眼里，就多了些说不清道不明的高深莫测。
他抬高了声音，半是愤怒半是虚张声势地吼叫：“是工部的柏宜修，还是礼部的杨建安？”
见小姑娘笑而不语，土匪头子猛然拔刀指向她：“我管你是谁，到了爷爷的地界，是龙蜷着是虎缩着！”
这一声叱喝落下，围着的这百十来号土匪本来还带着吊儿郎当的样子，瞬间收敛了大半，一群人单手伸入怀中，再取出来的时候，手臂上头已经齐刷刷戴上了一副明晃晃的臂弓。
臂弓被磨去了铭牌，但是制式极是统一，一眼便可以断定是军中标配，不晓得是如何流落到了这伙人手里。
弓弦绷紧，配着统一的形制，便有一种铁血肃杀之气油然而生。
但土匪头子仔细端详这队人马，却发现虽然他们被臂弓这么指着，可连一星半点的紧张或是担忧都没有。
“不怕告诉你们，这是军中制式的猿臂弓，十丈之内可洞穿重甲六层，神仙难防！你的人最近的不过三丈，爷爷一声令下，所有人有死无生！”
头车上的小姑娘用一种古怪的表情看了一眼这土匪头子，却不理他，反而低头对驾车的那汉子说：“烈公主这里也不安稳哪……”
驾车的汉子点点头：“不只是持制式兵械，你看他们上猿臂弓的动作整齐划一，明显是兵卒落草为寇。为首的那个，武极境的话，起码有将校衔职，不是等闲中人。主事的担忧没错，很有可能是王开霁有所动作，大烈朝中生变。”
土匪头子听的真切，那小姑娘和那汉子说话的语气平淡如同吃饭喝水，但落到他耳中，这种不紧不慢的语调，却没由来地让他感觉到了一股子寒意。
他再吼一声：“你们究竟是什么人？！”
“不和你耽误时辰了。”车上小姑娘抬头，“我叫曹明婉，是师父的徒弟。”
然后指了指驾车的汉子，说：“这是钟鸣泰，是商会的戍卫统领。”
她歪头看看钟鸣泰，询问道：“似乎歪打正着碰见了大鱼……怎么办？”
时节还在夏日，林中免不了还带着些焦暑之气，可这土匪头子却觉得如堕三冬。
他手底下杀人如麻，斩落不晓得多少人头，此刻却有了一种人为刀俎我为鱼肉的错觉。
他看到那名叫钟鸣泰的赶车汉子抬眼，目光平淡，不带感情地扫视过自己一行人，那眼神不像是在看某种活物。
他更是想起，敢死营里杀人最多的那堪称人屠的先锋，可有此等眼神？
钟鸣泰回答曹明婉道：“听刚才那位农人讲，他们造的孽不算少，杀之不算可惜。”
他转过头去，招呼了一声队伍里头的人：“老陈，全斩了，留那个领头的问话就成。”
然后半是自言自语半是提醒曹明婉一般道：“得搞清楚大烈出了什么事，顺带问明白上哪能找着烈公主。主事的事等不了，王开霁真的有什么动作的话，咱们得赶紧。”
第四架车上站起来一个面目平平无奇的年轻人，笑起来有一种羞赧的感觉。
土匪头子惧怒交加之下叫嚣：“老子手下一百三十七号人，全都是武师境的敢死营精锐，就算你们全都是朝中最精锐的锦衣卫，也难逃一死！起弓，一个不留！”
猿臂弓纷纷抬起，有机簧逐渐绷紧的细碎声音传来，令人牙酸。
被称作老陈的年轻人安安静静听土匪头子说完话，不好意思地挠了挠头。
他跳下马车，也不看周围猿臂弓，自顾自缓缓抽出来腰间长刀。
从他背后，一把火刀虚影同时出现。道韵焚野，刀意焦热，周遭叶片被烘烤打卷，密林化炽野。
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玄门甲子分殿，浮云流淌，地脉雄浑，灵力汇聚成河，无数灵药生长，无数灵兽惬意漫步，好一幅神仙洞府的景象。
浮陆一段极远处，陡然间有乌云遮蔽灵海，继而乌云化黑夜，就像是桌上放着一张素宣，然后被人碰翻了砚台，墨汁淌了满桌，从素宣一角浸染至全篇。
黑夜再浓，最终化作一片纯粹的黑暗。
黑暗再凝结，像是墨汁终于从桌子上跌落而下。
乌云退去，黑夜重回白日，在甲子分殿的浮陆一角，出现了一个人形，一身黑袍，戴着一顶黑斗笠。
暗天君至甲子分殿，分殿大殿几可触达天际，可在他面前，反而如同被从天际俯瞰一般。
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